”

    闻听此言，项辛更是无疑，当下稽首长拜，口称“殿下”。何巨在一旁不明就里，项辛为他荐道：“这便是五皇子殿下。”何巨知当朝天家育有六子，存于世者有三，太子李赫、三皇子李肃、五皇子李应乾，慌忙稽首拜见。

    何巨起身后想起一事，问李护隆曰：“老柱国，皇子亲征乃是大事，为何官家文书上不曾提及？”

    李护隆回曰：“此事说来话长，容后再谈吧。”何巨又问：“不知神武中尉金公公何在？”一名副将伸手一指远处的金顶大轿：“喏，那形制僭越的轿子就是咯。”语气中大是不屑。

    何巨手搭凉棚，果然见到一黄色轿子远远挂在后军。他早听闻金建德权势熏天，今日一见果然惊人，遂摇摇头道：“咱们不等金公公一道入城么？”

    李护隆边将皇子抱上马背边说道：“金公公脚慢，咱们先走罢。”

    几人上马后缓缓前趋，项辛故意与师父并行，一为诉吐孝思，二为观察那五皇子。李应乾十分恭谨，言必称师叔、师父，自称必乾儿、徒儿，全无皇族的倨傲；与项辛攀谈亦不怯生，落落大方，应答有礼，语气虽是稚嫩，举手投足却是个小大人儿模样。

    行到近前，铁牢般的城墙金汤固若，如猛虎卧陆，两下里徐徐铺展，不愧西陆第一坚城之名。史可凡先引大军往城北高地扎营，李护隆只带五百亲兵入了外城。

    入东门之后，见众多百姓夹道列队，皆盼一睹天军风采。李护隆命人举了两杆大旗招摇开道，左旗书“奉天讨北柱国李”，右旗书“银潢毓庆皇五子”，旌锣鼓燥。更有数人沿途高呼，天家皇五子亲临，赤伍柱国讨北大军已到，所谓“大张旗鼓”是也。

    喧哗声中，李应乾凑近项辛身侧，悄悄问道：“师叔，那灵州城墙怎的内外反差甚大？”身后的李护隆回头望过，这才明白了徒孙的意思：那灵州城墙的内外两侧简直天差地别，外面是铜墙铁壁，内侧是稀泥败絮。残皮垮落处无数，留下不可胜数的凹洞，有的都蚀出了版筑夯土。

    “长奉，这城墙怎破落成叫花子样？你可了解？”

    项辛苦笑道：“小殿下眼力倒好。师父，我来此第一日便问过何镇抚，他说灵州地界近年旱灾不断，民力苦敝，朝廷又不发救援钱粮，故军备废弛。有限的银钱只修的了面子，顾不上里子了。”

    李柱国眉头皴皱：“各地镇抚使圈土自治，各建府牙，近年已不向朝廷纳分毫赋税，凭甚指望天降甘霖？就这等城墙，若无咱讨北大军驰援，一旦被围，顷刻就要陷落，真是无能之辈。”

    说着吩咐一张姓小将领了印信，紧急前去大营调兵修城。将官领命的声音淹没在了嘈杂的人声里。

    大街上人头攒动，讨论声彼伏此起。自突厥南下的消息通传各州县后，已许久没有这般热闹了。项辛的视线划过人群，停在了一男子身上。此人头戴黑斗笠，身穿黑罗衣，脸色铅白而阴沉，目光冷冷得盯射过来，在欢腾的人群中如冰雕一般静止。

    项辛与他对视了几眼，只觉的浑身都不自在。四周不知何时静了下来，待项辛回神，竟发现路上所有人变作了一动不动，无神的眼睛全部盯住了他面庞。再扭头寻那黑衣人所在，已不见了踪影。

    近旁一人嘴中发出了咯咯咯的怪响，接着是第二人、第三人，整条街上的人都在咯咯咯摩擦喉咙口齿，然后又突然一齐止住。

    项辛咽了一口吐沫，额头上冷汗直冒。再一闪神，众人的脸上突然长出了血盆长口，双目变作了一对对血窟窿，冒出了汩汩黄流！

    【八月十五，田家堡下】

    项辛从噩梦中惊醒，始觉头痛欲裂。四周昏暗无着，他缓了片刻，双眼方才适应。兀突、恶来正在一旁擦拭兵器，白驹儿与黑陀舍不知讨论何事，见他转醒，

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