雷霆组组长刁宝乐和组员们研究图纸，直到深夜。刁宝乐指点着图纸分析：

    “小爷的图纸，主要包括两个部分：炮身、炮架。咱们要做的，关键是造出炮身。炮架则是由车轮、牵引器组成，看似复杂，其实难度不大。”

    “炮身用铁芯铜体，据说当年孙元化在山东造炮已经使用过，造出的炮既结实，又轻便。小爷想必从哪里打听到了。”

    “真正奇妙的是铁模铸造。我们使用泥模铸炮，晾干铸模，要近一个月时间。若是能铁模铸炮可行，那么打造一套铁模之后，铸炮就像过年下饺子一样方便了。”

    听着刁宝乐的讲解，一个工匠问：“可是，我们铸造一套铁模，必须先制造泥模呀！泥模还是需要近一个月时间，才能晾干的。小爷这么急，我们能怎么办呢？”

    刁宝乐说：“不用担心，小爷还给了我们一张纸。上面写着‘统筹方法’。我们在等待泥模晾干的时间里，可以先打造炮架，研制炮尺炮规能辅助零件。等到这些东西准备好了，造出炮身，就可以直接安装到炮架上。另外，铸炮用的铁，外部包裹的这些材料都要预先准备。洪炉组会为我们提供一部分新的焦炭和铁料，但是我们所需甚大，恐怕要考虑自己自己开炉。”

    旁边一个工匠说话了：“组长，小爷开会时，我认真听了。按照小爷的意思，既要密切协作，又要尽量分工细化，专门化生产，实现流水作业。如果洪炉组负责铁料，那么就让他们专门负责才好。”

    刁宝乐想了想说：“有道理。咱们还是集中精力，先来打造铁模！赶紧制造铁模的泥模的吧！”

    这时，朱慈烺正在接见汤若望。赐座之后，两人很快聊开了。

    “尊贵的太子殿下，您送我的玻璃器皿，真的非常出色，比我的故乡造得还要好。”汤若望的官话说得不错，只见他蓝色的眼睛里含着笑意：“微臣更佩服的是，殿下能把这玻璃卖出水晶的价钱……”

    朱慈烺也忍不住为之一笑：“雕虫小技，何足挂齿。比起你故乡的商人，孤的这点本事不算什么。”

    “作为一位未来的君主，殿下的作为似乎应该遵从华夏古代圣人的教诲。”

    “那是自然。不过，中国古代的圣人很多，教导也不一致。孤认为，君主必须既效仿狐狸，又效仿老虎，因为老虎无法保护自己不落入陷阱，而狐狸也无法保护自己不受狼的袭击。因此，人们必须成为一只能辩认陷阱的狐狸，同时也必须是一只能把狼吓走的老虎。”

    “噢，我的上帝！”汤若望惊讶地说：“这话出自马基雅维利的《君主论》，难道殿下也曾经读过？”

    “这本书有汉语译本吗？为君之道，东西方其实没有什么根本差异，有雷同的看法也属于正常。但是在数学与自然方面，西方现在的确已经有超越领先的势头。譬如历法，当初元朝郭守敬的《授时历》何等精确，三百六十五加二四二五日为一年，二十九点五三零五九三日为一月，比你们西方早了几百年。”

    汤若望碧蓝的眼睛放出光芒：“微臣听说过殿下的神奇传闻，没想到学问如此精深，连天文历法都懂。殿下，您太神奇了。不过，恕微臣冒昧，现在西洋历法，已经远远胜过中原历法。”

    “是的，这就是孤说的，你们的数学和自然知识有赶超的势头。”朱慈烺说，“你们的知识进步，也有很多阻力。譬如你们在介绍天文知识的时候，对日心说遮遮掩掩、欲说还休，其实理性会告诉你们，还是日心说得对，能清晰简明地解释很多行星的运行问题。对不对？”

    汤若望一时惊呆了，话都说不利索了：“殿……殿下，您究竟还知道多少东西？难道在微臣之前，还有别的西洋传教士拜见过您？”

    朱慈烺意味深长地一笑：“孤虽不敏，但是好学。

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