太子府，太子书房。

    朱慈烺把采风室田耀祖传来，吩咐说：“孤要策划一次重大行动，需要找些特殊的人才过来：一两个伸手利索的入户小偷，若干制造假字画古董的奸商，以适当的形式予以控制使用。”

    田耀祖说：“这个容易。袁主事熟悉黑白两道，找几个逾墙入户的梁上君子，造假奸商，那是易如反掌。不知这些人有何用处？”

    “当然有用，哪怕就算是一张卫生纸，一条内裤，都有它本身的用处。昔日孟尝君使用鸡鸣狗盗之徒，关键时刻，成就大功——孤已经看了采风室行动队的档案，接下来有些行动，还是需要另外招揽人手。”

    田耀祖点头道：“小爷说的是。只是倘若使用不当，容易导致走漏风声，损害声誉。”

    “没关系，可以用银两安其身心。若是安不住，就把他们除了。”

    袁阳灿接到指令，略一思忖，找来一个跑腿的吩咐了一下，跑腿的就出去了。

    一个时辰以后，袁阳灿在一个小茶馆角落里，见到了一个外形瘦削猥琐的年轻人。

    “袁爷，好久不见，最近做什么大买卖呀？”那人笑嘻嘻地问。

    “陈四，现在生意如何？”袁阳灿从容坐下，并不回答，而是反问对方。

    陈四眨眨眼，笑笑说：“吃了巡捕营亏，刚出来，总要修养些日子。”

    “你在里面的时候，你父母和小儿在家怎么过活的？”

    陈四收了笑容，说：“春天差点饿死了。幸好胡老瞎子驾车路过时，扔进来一麻袋料豆，三口人才得续命度过了春荒。没想到这样的大好人，却在六月瘟疫里死了，坟都没有。我四棍这辈子恩怨分明，有恩必报，现在却欠下他一个大人情，不能报答。”

    伙计奉上两杯茶来，袁阳灿端起一杯啜吸了一口，淡淡地说：“春上胡老瞎子没差事干，爷我正好倒腾一批粮秣，让他帮我来回赶车押运了十多天。外面这条街上的陈丑鬼，当时就和他一道的。”

    陈四睁大了眼睛：“那一袋救命料豆，是袁爷的？”

    袁阳灿看着他说：“陈四啊，爷和你交情不算深，但是在宝成坊街面上，你还算给爷面子。而且你虽然干这无本买卖，却也在家孝顺、在外义气，有点闲钱的时候，也还知道扶危济贫。所以，爷我眼里，还是有你这个人的。春荒时节，爷我偶尔也还想起过你家父母幼儿。”

    陈四立即单膝跪地，拱手道：“多谢袁爷！”

    “快起来，这点事不足挂齿！”袁阳灿急忙伸手扶起了陈四，说：“不必如此，爷我不是来找你讨情的。”

    陈四坐定说：“袁爷大恩，陈四记下了，容后再报。——今日叫我来，一定有什么指教。”

    袁爷道：“爷我现在有个差事，需要你这样的人。无事时，随时待命，月银三两；有事出手，成功一桩差事，赏银四十两。一个月：“总不能让我妻离子散、家破人亡啊！”

    “爷我今天来保你，却是因为有个贵人看上你了，要你到府上效命。如果去了，每月三两月银，办好一桩差事，赏银四十两。数年之后，还能给你一个好出身。至于这官司，立马抹平。宅第开封，家小回门，你愿意吗？”

    “愿意！愿意！”

    且说陈四别了袁阳灿，在街上兜了几圈，和几个道上的朋友打了招呼，然后拐到陈丑鬼的破落小院，却看到铁将军把门。邻居说，不知道他什么时候回来。

    陈四叼着一根草棍，坐在门口石头上，等到天黑，才看到陈丑鬼赶车到家。

    “胡老瞎子给你家扔的一袋料豆，是袁爷吩咐的。我当时在场。”寒暄几句，陈丑鬼就果断地回答。

    陈四一路疾走，酉末时分，赶到了袁阳灿宅第。

    当袁阳灿

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