朱慈烺到乾清宫的时候，已是夜里。

    听了崇祯的关于元旦异兆的问题，朱慈烺已有，毕竟崇祯是相当迷信的，说话必须得体，所以路上已经斟酌了词语，说：“禀父皇，《尚书》云：天听自我民听，天视自我民视。一切预兆，都敌不过民心向背。自从父皇颁发废饷减赋的诏书以后，百姓欢悦，颂声不绝，都说‘皇帝原来还是惦记着小民的’；儿臣秉承父皇仁心，在京城施粥，助贫苦小民过年关，贫苦百姓更是称颂父皇！”

    崇祯将信将疑：“真的吗？”

    “句句属实。父皇可以找东厂掌印太监齐本正，一问便知。”

    “传齐本正！”崇祯迫不及待想知道真相。

    正好，齐本正也来汇报东厂这两日打探到的消息，他很快到了崇祯面前。

    “快说说，这两日市井舆论物议怎么样？”崇祯瞄了一眼他递上来无关痛痒的情报，立即问道。

    齐本正望望朱慈烺，崇祯说：“但说无妨。”

    “启禀皇爷，这两日京城、畿辅百姓，都在赞颂皇上的废饷减赋的诏书，只是不少人担心，朝廷饷俸，或许不足。”

    “担心饷俸的，只怕是官绅胥吏。”崇祯冷笑道：“他们少了聚敛的名目。”

    “另外，太子府施粥，粥汤浓稠，香溢街道，百姓只需道一声‘皇上万岁，太子千岁’就可以领取食用，百姓无不哭泣赞颂，皇上派嫡亲太子来拯救小民，是大大的好皇帝。”

    崇祯绷了一天的枯黄脸颊，总算松弛了一点，说：“天下百姓，皆是朕之赤子。”

    朱慈烺忙道：“金杯银杯，不如口碑。百姓称颂，胜过一切祥符瑞兆。”

    崇祯忍不住微笑起来，说：“半年以来，吾儿所作所为，才是我朱家第一祥瑞。天道难测，然而人事可期！”

    王承恩、齐本正趁机拜贺，崇祯颔首，然后说：“施粥毕竟难以持久，朕听说京城粮价腾踊，小民难活，还是要想个长久的办法才好。”

    “父皇圣明！爱民之心，眷眷无穷。”朱慈烺送上高帽，说：“儿臣已经在想办法，平抑京城粮价。粮价稳则民心安，民心安则闯贼奸计难行。”

    此时，京师粮商今夜正在一起聚饮，并且商议行情。

    “这两天，太子府施粥，粮价涨速竟然降下来了。”一个粮商不满地说。

    “穷鬼哪里能影响粮价？暂时只是涨速下降了，又不是粮价下降了，怕什么？太子府能有多少存粮，还能施粥几天？”另一个粮商淡定地说。

    “吴爷，您老是行家，总是一语道破天机！哈哈哈！”周围一阵奉承之声。

    被称为“吴爷”的粮商捋一捋胡须，说：“各位可以再去拆借一些银子，把粮价再往上抬一抬。十七两一石，我看是轻轻松松。”

    “好，听吴爷的！”

    盛裕昌粮行老板迟德保隐隐有些不安，觉得太子府施粥之举说明，太子已经注意到京师粮价的问题。现在还这么哄抬粮价，会不会让太子不高兴？他想问问杜天楠，这家伙和太子府有生意往来，消息灵通，也许能告知一二。于是，宴罢之后，迟德保亲自去杜天楠府上询问。

    “迟老板说笑了，我哪里知道太子府对粮价的看法？我毕竟不做粮食生意。打听？向谁打听？太子我是见不到的，裕东皇店、钱庄的掌柜也不是那么好见的……好吧，明天我正好要给他们拜年，顺便打听一下。”

    第二天，迟德保听到粮价涨到十六两的消息，自己的粮行还在惜售，但是没有购进粮食。

    上午巳时，盛裕昌粮行才开门，午后立即关门了，也不管外面吵吵嚷嚷的声音，掌柜的大声说：“存粮不足，今天就卖到这里，打烊咯！”

    关门以后，掌柜到后面来见迟德保：“

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