“失踪？”崇祯非常讶异：“在哪里失踪的？他的扈从呢？”

    齐本正说：“在赴居庸关的路上失踪的。两天前，先遣出发的几个扈从在前面数十里处预备打尖，等了五六个时辰，也没等到高起潜。先遣扈从以为路上有耽搁，于是顺原路返回去迎接，然而再也没有找到他们。上一站是在保定府，先遣扈从出发时，高起潜一行已经在新城和涿州之间。事关重大，一名先遣扈从纵马疾驰返京禀报，其余人还在寻找。”

    “也许，他路上转向，到别的地方去了吧？”崇祯摸着下巴问。

    “秉皇爷，不会。”齐本正笃定地说：“巡视京畿防务，路线乃是事先筹划已定，没有无故更改的道理。”

    崇祯一时陷入沉思，半晌问王承恩：“大伴怎么看？”

    王承恩面色阴沉，说：“老奴亦是不解。”

    崇祯又问朱慈烺和孙传庭：“太子和孙先生怎么看？”

    朱慈烺淡淡地说：“高起潜也曾是东宫詹事，曾经多次监军征战，名动京畿乃至直隶。其人智虑深沉，行为非常人所能揣测。”

    孙传庭简短地回了一句：“微臣不知。”

    齐本正忽然转向孙传庭，面无表情地问：“请问孙侍郎，从日程和路线上看，似乎高起潜与孙侍郎的人马有相遇的机会，不知孙侍郎的斥候，可曾见到高起潜一行？”

    低眉垂目伺候一边的王承恩，掀了掀眼帘；获得赐座，正端坐锦橔的朱慈烺，悠然望着齐本正；崇祯倒是期待孙传庭知道一点线索。

    孙传庭坦然说：“回齐公公的话，我军凯旋路上，归心似箭，进入京畿之后，道路平顺，不曾远派斥候，因此未曾知晓到高公公及其扈从队伍。”

    齐本正眯了眯眼，紧盯着孙传庭的脸色和眼睛，说：“但是，高公公却看到了孙侍郎的队伍了！据高公公的先遣扈从汇报，他们在离开高公公扈从队伍之前，就已经远远望见孙先生的队伍新城境内扎营了！”

    孙传庭淡淡地说：“吾所率队伍有两千多人，回程也不隐藏行踪，远远看见实属正常。而高公公扈从才有多少人？斥候未曾察觉亦属正常。”

    齐本正语气松了松，问：“那么以孙侍郎看，找寻高起潜，何处着手才好呢？”

    “这就是东厂的本事了，吾如何知晓！”

    齐本正转向崇祯，躬身道：“启禀皇爷，高公公代天巡狩，竟然在京畿失踪，身边扈从无一返还，实在是一桩大案、奇案。奴婢请求，由东厂领衔，调集人马，到事发地仔细搜索，不放过一点蛛丝马迹！”

    朱慈烺说：“儿臣附议！高起潜忽然失踪，兹事体大，一定要查个水落石出。儿臣建议，东厂番子，全部派出，限二十日内，哪怕挖地三尺，也要找到高起潜，生要见人，死要见尸。”

    齐本正望着朱慈烺，闻言差点噎着，又不敢反驳，只是喃喃地说：“小爷，奴婢是想从京城抽调一些人马过去寻找，并非只靠东厂……”

    “京城哪里有人马可供你抽调？反正东厂也无大事，肃奸捕谍，都是太子府在做。你们不若出城去办个大差事！”

    齐本正又向崇祯躬身道：“启禀皇爷，如今东厂，非比从前。寻找高起潜之事，一切伏惟圣裁！”

    崇祯皱眉吸了口气，道：“从来未有事，尽出今朝！”想了想又说：“如此局势之下，派出大队人马去搜寻，实是不妥。东厂最好拣选一二十好手，前往失踪之地寻找寻找。”

    “遵旨！”齐本正领旨告退。

    崇祯把话题拉回到勤王的问题上来：“还是议一议，何时下诏勤王最合适。”

    朱慈烺说：“儿臣以为，下诏勤王，宜早不宜晚。”

    崇祯一愣：“为何？”

    “启禀父皇：历来

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