者们吧”。罗根叫来自己的副官奥古斯特，“给统帅部发报，一部分英国主力舰很可能已经返回了地中海区域，但英军的具体计划尚不得而知”。

    无线电波跨越海峡飞回了欧洲大陆，德军最高统，帅部的军官们第一时间将这份密电转交给了参谋长凯特尔。20分钟后，经过整理的报告就出现在了帝国独裁者的办公桌上。至于善意的提醒为何在足足碧个小时后才向罗马转交，那已经不是前线将领们能够关心的事情了。

    德队以其钢铁意志闻名于世。但纵览历史，英国决策者和将领“叭同样不可小在一小部分德军指挥官试图寻找舆图”吼队以及两艘大型航空母舰的去向之时。以“反击”号为新旗舰的英国舰队已经在直布罗陀港完成了补给。其主力阵容包括战列舰“反击”号、战列巡洋舰“声望。号、航空母舰“光辉。号和“皇家方舟”号、重巡洋舰“诺福克”号和“伦敦”号，战斗力不可谓不强，但能够提供掩护的轻巡洋舰和驱逐舰不多，以往那种舍我其谁的气势也减弱了许多。

    其实早在咕年，当意大利入侵埃塞俄比亚时，时任英国海军地中海舰队司令的达利德庞德就制定了以舰载机攻击钴泊在塔兰托军港的军舰的计划作为应急的备用方案，后来由于英军没有介入，这一计划也就被置之高阁。3年后，出任“暴怒”号航母舰长的拉姆利利斯特上校发现了这一计戈深感兴趣，并深入进行了一些研究，这位经验丰富的指挥官后来晋升海军少将并转任“光辉”号航空母舰的舰长，这一次率舰回到地中海，恰恰又给了他实施这个计划的机会马耳他战役结束后，除了被水雷炸伤的意大利战列舰“杜伊利奥”号仍然滞留在卡塔尼亚港维修之外，其余战列舰均以塔兰托港为前沿基地进行活动，其中“朱利奥凯撒”号、“加富尔”号、“维托里奥维内托”号和“利托里奥。号都已经从亚历山大海战的创伤中恢复，“安德烈亚多里亚。号则刚才完成了历时三年的现代化改装。

    自战争爆发以来，英、意双方在的中海的力量头一次呈现如此悬殊的差距。尽管意军在希腊和北非的作战行动都遭到了对手的迎头痛击。但整个，意大利从上到下都对地中海战局表现出极大的乐观心态，为了支援陆上战事，意大利舰队曾于口月上旬连续出动，先是炮击了希腊西部的多座港口，造成大量希腊军民伤亡，紧接着又南下埃及，猛烈炮击了英军在马特鲁和亚历山大港周边的军事设施！

    放弃地中海也就等于放弃了英国苦心经营多年的埃及和他们在中东的势力范围，一旦轴心队越过苏伊士运河，英国在海湾地区的石油供应也就发发可危了。丘吉尔政府出人意料地决定在地中海发起战略性的反击，而舰队司令詹婷斯萨摩维尔和地中海舰队司令安德鲁坎宁安在研究了拉姆利利斯特将军提出的作战方案之后，以最快的时间做出了相应部署。

    旧40年口月旧日，一架从亚历山大港起飞的英国侦察机发现出港多日的意大利主力舰队又回到了塔兰托港。按照以往的经验判断，意大利舰队至少会在港口呆上半个月。的到情报之后，詹姆斯萨摩维尔立即下令舰队启航。进入地中海之后。这支由2艘舰艇编组而成的英国舰队并没有选择狂飙极进的高航速。而是以旧节的经济航速向东行驶。

    由于意大利海军暂时掌握了地中海上的战略主动权，从中东和南亚运送人员物资前往英国的船队不再走东西横跨地中海的短距航线，而是远绕非洲南端的好望角，意大利船只主要是从本土或者西西里岛向利比亚运送物资，以至于英国舰队在头两天的航行中竟没有遇见一艘舰船。但在第三天中午，当舰队驶过撒丁岛以南海域的时候，从“光辉”号航空母舰上起飞的战斗机发现了两架自北向南飞行的意大利运输机，英国飞行员毫不犹豫地将它们击落。虽然没有侦测到意大利飞机坠落前发出无线电信号，但鉴于舰

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