和尚也苦笑，复又勉强安慰道“也不尽然，只要我二人能度那贾家小儿入门下，通灵石就与我等结下师徒因果，我二人要借助它身负的补天遗泽，便也容易了”

    荣府中，贾母正吩咐家下大小仆从，皆要尽心当差，看护好门户。朱绣站在琥珀旁边，只觉从没有过的神清气爽，窗外被浓云遮蔽的灼灼金乌，复又跳将出来，给冬日午后添上一抹暖意。

    “咱们庄子上的鹌鹑又要出笼了，这是今年最后一茬儿，我叫他们送一笼过来。”朱嬷嬷一面看庄子上的账簿，一面跟朱绣喜道。

    “养鹌鹑饲弄熟惯了，比养鸡鸭还好些，占用的地方又小，一个多月就能长成。都中富户多，好卖的紧。咱们的鹌鹑养的又精神，又肥的很，如今都不必使人去卖，各家还有酒楼就上门来订。只这一项，今年就赚了近六百两纹银。”

    朱绣正坐在炕沿上绣着一幅公鸡啼鸣和牡丹花的桌屏，准备年节时奉给贾母。若往年还不必如此郑重，只是从去年起，她实际上就不算是荣国府的丫头了，贾母也还不知她已是自由身，但她托庇着个贾母丫头的名头儿，自然要谢人家照拂。况且贾母对身边的丫头们实际上已很不错了，朱绣心里亦感念。

    “姆妈怎么不说才开始饲弄这鹌鹑时，有多娇气，稍冷就冻死，太热了又生病，一病一群，一病就死。庄子上没有蛇吃它，却被老鼠祸害了好几窝咱们赔了多少进去呢。”这幸好还有翠华囊滋养过的水支持着，若不然庄子如今兴许还养不成呢。

    朱嬷嬷也笑了，“要不说鹌鹑胆子么。我记得好不容易孵出来些小崽儿，庄子上养的狗没看住，跑到那暖房边上，这也没进去屋子，只一晚上，吓死了一半。”娘俩儿个闲聊着，朱嬷嬷就道“绣到哪处了给我看看你绣的。”

    朱绣才一动，挨着她酣睡的大狸花猫就不满的喵呜一声儿，眼皮微微掀起，朱绣忙放下绣绷，给这只祖宗又是顺毛又是挠下巴磕，伺候舒坦了才敢起身。

    “唉哟，这真是个祖宗。”朱嬷嬷嘴里嫌弃，脚却早已走近来，从炕柜里摸出一把小梳子给大猫梳毛。

    朱绣笑道“没法子，谁叫是我自己拿一串小黄花鱼聘回来的呢。咱自己聘的狸奴，自然得生受着。”这只狸花猫是府里一只大狸花生的，那大狸花管生不管养，幸而这府里女眷丫头极多，那一窝都陆陆续续被捡到各院里去养了。朱绣跟着去凑热闹，还学宋人拎了一串小黄鱼去聘猫，那大狸花奸猾的很，吃了朱绣的鱼，就把一窝里头最好看的那只虎斑叼给朱绣了。

    朱绣不知道这只狸花猫现在还是不是兄弟姊妹里头最俊的那只，可绝对是最沉最大最懒的那个。还像生它的大狸花，也聪明的紧朱绣配了驱虫的药粉放在拇指肚大的荷包里头给它挂在脖子里，猫大爷开始还不乐意呢，后头再换药粉的时候就喵咪喵咪地撒娇叫给它戴上了。

    娘儿两个逗弄一回，朱嬷嬷才去看绣图，笑道“这雄鸡绣的好，威风凛凛的。这牡丹也不错这个地方的山石用参差针更好些，角落再用虚针。”

    朱绣照着改了一回，果然更有意趣。朱嬷嬷笑道“这幅富贵大吉往常少有人绣出来，都是用在家具、瓷器上，再要不然就是剪纸。你这绣出来，倒比一水儿的富贵牡丹新奇多了。”

    朱绣因笑道“我原也只绣牡丹来着，那日听鸳鸯说老太太属鸡，叫买办搜寻两只锦鸡撒在花园子里，等下雪了请老太太看雪里锦鸡图。这么着，就把先把那幅富贵牡丹收起来了，改成这个了。”

    朱嬷嬷摸摸闺女的鬓发，赞叹道“就是这样，陈嬷嬷没白教你。”既然都要送，自然是合心意的最妙。

    一个看账本，一个绣花，炕上还有一个窝冬的大胖猫。陈嬷嬷掀帘子进来时就看到这情景，忍不住笑道“哎唷，再没有比你们娘儿们过的这小日子

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