王氏看向苏妙娣，轻声道：“就为了那丫鬟和主子似有什么不妥，大半夜的，你伯娘让李嬷嬷拿了藤条，大冬天地在院子里脱衣服抽了几十下，那丫鬟气性儿也大，转眼就自尽了，夜里被人发现，弄得大房人仰马翻的……好在那丫头只一个寡母，势单力薄地，不会去衙门里告……”

    王氏又叹：“那丫头也忒傲气了，主子赏罚都是常事……不过打了几鞭子，算什么了不得的。

    拉住苏妙娣的手嘱咐道：“你嫁去后，遇上这种丫鬟不安分或是主子爱偷嘴的事儿，可别闹得人尽皆知，私下处理就得了……”

    苏妙娣柔柔一笑，道：“娘放心吧，我不会给咱们伯府丢脸的。”

    闻言，苏妙真死死攒紧笔杆，瞧着纸张上晕染出的大团墨迹发呆。

    王氏朝她比了个噤声的手势，又听外头媳妇子接着回话，啰啰嗦嗦地，无非就是后日纸马烛火上供等斋醮事宜。

    王氏看向苏妙真笑道：“真儿，后日娘带你出府逛逛，去给你哥哥拈香求个吉利。你看你院子里想带谁，早早来回了我，好预备车马。”

    苏妙真甩下笔，把笺纸折起来递去，凑到她跟前，拐弯抹角地问到那死了的丫鬟的名字时，王氏道，“碧玺碧玉的，谁记得住……”打发她去回去：“好了……这么闲不如去于嬷嬷那儿学些镇定规矩……我这儿和你姐姐还有商量的事，赶紧回去吧。”

    苏妙真方回院子，出门在恰好撞见凄惶而来的蓝湘，刚要问话，蓝湘抹把脸扶了她道：“绿意见她娘去了，我还得早回，不然那些小的们可反了天了。”

    *

    刚过一假山，蓝湘扯扯她的衣裳，抬眼便见绿意，和一发福妇人坐那儿说话，估摸着是绿意亲戚。探头去瞧，见绿意冷颜冷色，不似往日爽朗爱笑，不由闪身一躲，拽着蓝湘侍书等人藏在假山后头，偷听。

    绿意突地起身冷笑道：“我就知道，不是为了我这一两份例，再不来瞧我一眼的，好在我也早有准备，趁早拿了银子出府去吧，别在我面前碍眼了。”

    说着，从怀里掏出个沉甸甸的荷包，往地上一掷，扭头冷笑。

    绿意娘忙不迭捡起那荷包，目光睃到绿意湾子上的碧玉镯，道：“好闺女，我瞧你手上的翡翠镯子很值些钱，你哥哥也快娶亲了，聘礼里头正缺这么个东西，何不一起给了我。”

    绿意回脸，啐一口：“这是姑娘十七那夜赏我的，如何乱送人的……我晓得，我这个做女儿的再不是你心头肉。得亏早年那磕掉的牙长好了，不然补了金牙，不定还得被娘你给硬拔下来？娘也听我好言一句，正经劝哥哥把赌戒了，不然你们便是给他攒下再多的体己，也经不起败的。”

    绿意老子娘脸臊得紫红，道：“你们五姑娘的脾性府里哪有人不知道的，最宽和怜下的，且说句实话，本就是给下人的东西，能值几个钱，不愿给就不愿给，到底女儿家大了，想攒点嫁妆了，只是何苦给你娘脸色来。”

    “我也得说你一句，咱就是下人，攒再多嫁妆，到底要配了小厮，不若好好伺候你们五姑娘日后她出阁，带挈你去了那些公侯伯爵家，做个姨娘，那才是有福享，再或是五姑娘把你送去三少爷房里……瞧瞧伯府的周姨娘，人和咱一样，梅香拜把子——都是奴几——后来得主子青眼，正经脱籍当了妾，眼下等这哥儿生出来，那不是一呼百应十……”

    绿意被她这番抢白说得脸煞白，眼眶立时一红，强忍了泪道：“这也是你一个做娘的该说的话，什么姨娘不姨娘的，听得污耳朵，你趁早打消这个主意，我是再不给人做妾的。”

    绿意老子娘嗤一声，劝道：“三少爷这些时日都在府里，你又和如意儿她们相熟，没事去那头转转，保不得得个机缘，日后三少爷高中入仕，可不能带挈你哥哥他……

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