绿意蓝湘见得顾长清回来，赶紧擦擦眼泪，拿出两段红烛摆在雕纹案几上，将碧纱橱里点得亮堂堂，随即就退出房去泡茶拿手巾。

    苏妙真拔下银簪，剔了剔莲花如意烛台上的灯芯儿，霎时间，茜纱窗上的人影清晰不少，隔开了屋外的黑沉墨色。

    苏妙真回首笑道：“哥哥那儿为漕军运私的事忙得头晕脑胀，我也不好多打扰。且我惦记着你这边儿。家里没个正妻主持，怕你起居饮食都不方便，就回来了。”

    说着，因见顾长清眉心一沉，就小声问：“怎么，你不想我回来么？你是厌烦——”

    “不是！”顾长清应声打断。他见苏妙真眼含忐忑，踌躇片刻，仍是实话实说道：“苏州城里近两个月未必能太平，我怕照管不上你，就想让你留在扬州。免得你见我忙碌，也跟着烦忧。”

    苏妙真见他并非厌烦自己，也松口气，忙笑道：“夫君你不晓得，其实扬州城里也不安生呢，不说现在漕私一案，先前还有大佛寺的事儿，那天我在大佛寺差点——”

    忽地，苏妙真记起王氏的耳提命面，忙住口不提。王氏说在顾长清跟前，她一个字儿都不能提大佛寺的事，只当不知情。因顾长清好歹也是大族出身，又做了一方要官，将来或许能打听出来大佛寺那晚的实情，那苏妙真若不小心曾在他跟前说过自己也去了大佛寺，日后可就百口莫辩了。

    苏妙真当时暗自嘀咕，想：她可还是处子之身，顾长清若真对她的清白起了疑心，她直接和他圆房就成了。

    再说，她心中始终憋着杨乔氏的事儿，一直想找个男人问问，贞洁何以比感情重要。不过有赵盼藕的例子在，苏问弦是不用问了，那就只剩一个顾长清可以问问。

    但王氏再三嘱咐，她也只好答应以后绝口不提自己去过大佛寺。

    “大佛寺？”顾长清疑惑地看她一眼。问：“二月底出的，僧人通匪谋反的那件事？”顾长清脸色一变，抓住苏妙真的手腕，“你那天在大佛寺，受伤没有？”

    苏妙真被他拉得身子一晃，本想吓唬吓唬顾长清，可看他面上带了少有的正经与急躁，便慌忙摇头否认了去。

    见顾长清神色渐缓，更说了一句“人没事就好”。不由得，她心中一动，几次三番想把杨乔氏的遭遇拿出来问问顾长清，然而话到嘴边，仍是咽了回去，反问他道：

    “你说苏州城不太平？苏州怎么了？”

    因见苏妙真期望地盯着他，顾长清心中一软，就把这里头的内情与她说道：“妙真，苏州是江南富庶之地中的翘楚——有宋以来，就有一句‘苏湖熟，天下足’的谚语——由此可见苏州的繁荣富庶。故而自打咱们大顺开朝，苏州及下辖州县所征田赋就相当沉重。”

    顾长清顿了顿，笑道：“说句不怕得罪人的话，若非扬州府坐拥淮盐大利，这江南第一大镇的名头也轮不到扬州府。”

    苏妙真听到此处，也笑了，端起红漆芍药檀木盘上的蓝釉汝窑鲤鱼戏莲纹样茶盏，试了试杯身的热度，一面递给顾长清，一面看向他连声道：“其实我也这么觉得。不说别的，咱们苏州还是江南乃至大顺纺织业的核心呢。我在府志上看到过，说十年前苏州城里的机户就有上千家，那如今岂不更多，再算他们雇佣的机工染工，怕是两三万人都不止吧？”

    顾长清见得她水汪汪的杏眼眨也不眨，春山也似的柳眉轻轻提着，正一脸好奇地瞅着他。

    她半偏着头，看上去该是有些天真孩子气，但烛光一动，却衬得她眉目如画，是一种难描难言的娇艳，更显出几分妩媚妖娆来。

    顾长清呼吸不由沉重几分，连苏妙真递上的茶盏都忘了去接，还是听得她疑惑地“嗯？”了一声，他才回过神来。移开目光，顾长清暗暗苦笑：苏妙真的的确确是他平生未见

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