吴郡到金陵的路程甚短，苏妙真在十九日就到了金陵顾家老宅，刚好赶上参与廿三日祭灶。

    顾家老宅只住了三房直系子孙，大房的顾长清没回来，朱氏又是个不问外务的人；二房的顾侍郎在济宁随总河开浚河道，顾夫人便也不在南京，是以只有三房的大小老少都在。

    但顾长清的这个三叔乃是南京国子监祭酒，又是一方大儒，门生无数，脾性更颇有几分迂腐，最讲究个三纲五常。故而一听说苏妙真回来，他就让妻子将理事权全部交到苏妙真这长房长媳手中。

    苏妙真叫苦不迭却又推拒不能，不得不硬着头皮上场，天天都是破晓起身，深夜入睡，可谓昼夜不停。

    祭灶这天，她看着春联、门神、神影、红穗廊灯和牛角壁灯在顾宅上下悬挂得齐齐整整；盯着祠堂西二间里祭灶黄羊下了沸水翻腾的大铜锅；查着八仙大供桌上的香蜡、纸马、灶饭、糖瓜、糖饼、江米糖、桂圆、香糟炒豆及荔枝等物摆放齐全；随后就立时前往小佛堂。

    苏妙真也不假手他人，亲自打点了香炉蜡台花瓶等“五贡八宝”。等到傍晚祭灶完毕，苏妙真在内室扫除炉灶，燃灯默拜后，吩咐着婢女婆子们将祭灶贡品装进红地儿攒花祥云食盒，让送往各房和宅外亲近族人后，这方偷了个空，歇息下来。

    她还没吃上两口热茶，陈玫却又寻了过来，拉着她亲亲热热地说起闲话来。

    讲了会儿，陈玫笑道：“嫂嫂，你真要初三就走？我今儿听母亲说，兄长的婚期定在初七，不若你多留几天，观礼完毕再回苏州，反正金陵离苏州却也不远。”

    大顺龙兴金陵，各府勋贵多半有祖宅在应天府。不但成山伯府如此，平江伯府也不例外。但陈宣前往济宁上任后，平江伯府便只剩下些看宅门的家仆。

    陈玫一个弱女子若留在里面只怕诸事不便，且陈玫又入了顾家族谱，正经算作顾家人。

    顾家三叔母又怜惜陈玫自幼父母双亡，便把她接到顾宅，同膝下的两个庶女一起教养。而陈玫也得到顾家上下的欢心。

    顾家三叔母自不消说，极是喜欢这认来的女儿，连今日祭灶都没舍得把人放回平江伯府；就连朱氏，对陈玫也很有几分看顾。是以苏妙真也不好意思开口送客。

    苏妙真用帕子拂掉身上雪青色绸绣芍药纹氅衣的点心碎末，微笑道：“夫君他一个人在苏州孤苦伶仃，我还是早日回去给他打点起居饮食，才能放心。”

    陈玫笑道：“嫂嫂和长清哥哥好生黏糊，竟是片刻也离不得。”

    又笑道：“我瞧嫂嫂前儿从库房要了把琴，昨儿经过嫂嫂院子时，也隐隐约约听到了些，只是没听出来是何乐曲……这样忙的节下，嫂嫂还如此有雅兴，离娘若寻着了空，可得跟嫂嫂好好切磋切磋，嫂嫂最近在弹什么曲子，我回去也练一练？”

    苏妙真练琴不过是自娱自乐，要琴过来也是因她走前曾在顾长清跟前夸了海口，等回苏州要把三首曲子弹得流畅无比，故而一听这话，哪能不头大。

    她当即干巴巴笑道：“其实是夫君他另度了几首新曲，妹妹就是回去练咱们也学得不一样。”

    陈玫掩唇一笑：“原来是长清哥哥特地替嫂嫂谱的曲，那难怪了。长清哥哥以前就喜欢自度曲、自过腔调……譬如《瑞鹤仙》《西子妆慢》《白石湘月》……”

    又笑道：“对了，还有那首《凤求凰》，当时余容姐姐一拿到曲谱，不到半天就弹通了，我却费了整整七日的功夫才被姐姐教会……”

    苏妙真闻言一愣，微微抓紧手中绣帕。

    陈玫“哎呦”一声，忐忑地瞅苏妙真一眼，歉然道：“瞧我，又说些年久日深的旧事了，余容姐姐毕竟已经仙去了，我实在不该提她，让嫂嫂见笑不说，反而还惹嫂嫂难过……”

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