子，皇上这是在给你写情诗吗”

    薛小嫦哼了一声，一眼就看出这是藏头诗，人家是要梅花酒。

    她又翻了个白眼儿，不经意扫了一眼案上刚插好的红梅，灵机一动：

    “青儿，把那瓶梅花交给公公回去复命。”

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    南书房，朱崇翊正伏案批折，眼角余光见张让捧着一瓶梅花，神色犹疑地进来。

    朱崇翊瞄了他一眼，随口问：“哪儿来的？”

    张让窥着他的神色，恭声回：“是承乾宫的柔妃娘娘，让传旨的奴才带回来的。”

    朱崇翊批折的手顿了一下，这才抬首正眼瞧那瓶梅花，好气又好笑。他招了招手，示意张让走近。张让连忙捧着花过去。

    闻着那一缕淡淡的花香，朱崇翊修长的指尖轻捏着一朵红梅的花瓣，问：“御花园的红梅都开了？”

    张让回：“皇上，这个月刚开了第一波儿。”

    沉吟了片刻，朱崇翊说：“传旨，今年御花园的红梅都赏给承乾宫。”

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    御花园西南角，有一汪抚仙池，时值数九寒天，沿岸垂柳枯枝，水面结了一层薄薄的冰。天色阴沉，虽然有太阳，却没有丝毫暖意。

    临池的小轩内，薛小嫦和淳妃围着个小炉子在烤肉，炉子边上刮着御膳房收拾好的新鲜鹿肉和樟子肉。铁丝架子上的肉被火烤着，肉中被逼出的油水滴入火中，发出滋滋声响，内肉香四溢。

    薛小嫦喝了一口大梅花酒，发牢骚：“你说说，我要那么多梅花干嘛。又不能吃，平白给我招那么多嫉恨，我都冤死了。”

    淳妃嚼着肉，嗔她：“这是以示恩宠啊，多少人盼都盼不来呢，你还在这里卖乖。”

    薛小嫦叹气：“什么恩宠，我都被烦死了，谁爱要谁拿去”

    “你这话可是要遭天谴的，多少人要恨死你”说着，淳妃顿了顿又开口：“不过，当初我料到皇上八成会临幸你，但现在是专宠啊。眼看着除夕要到了，皇后和佳贵妃都要出来了，这可怎么好。”

    薛小嫦拿起签子，愤愤地咬了口肉，边嚼边咕咕囔囔说：“你现在知道怕啦，还不是你害的。”

    见她旧话重提，淳妃语塞，又叹气：“唉，这都罢了，你承宠这么多日，肚子怎么还没个动静？”

    想了一下，薛小嫦附在她耳边，把她侍寝的真正情形都同她说了。

    听着听着，淳妃渐渐瞪圆杏眼：“啊？？有宠无子，又平白担着三千宠爱的罪名，你往后可怎么办啊”

    薛小嫦又撸了一口肉，瞅着窗外抚仙池上空灰白的天空和沿岸枯枝垂柳，长长一叹：“凉拌”

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    三日后的除夕，姗姗来迟的雪，如漫天棉絮般拉扯而下。

    天刚蒙蒙亮，地上的雪反而比天色更亮。早起的粗使太监们拿着大竹扫帚，在长街和御道上扫雪。

    这日，朱崇翊比以往更早地起身，先到无极殿东西佛堂捏香请神，请神后礼炮响鞭齐鸣，味着新的一年正式到来。

    每年这一天，从正殿门口到太极殿宫门，铺着一层芝麻秸，取民间谚语——芝麻花开节节高。皇上从这上面走过，发出噼里啪啦的声响，这叫‘踩岁’与“踩碎”同音。

    朱崇翊上完香后，从佛堂出来，鹅毛大的雪仍然在纷纷落下，东方天色已微微见亮。御驾轿撵回到太清宫，接下来就是等着与后妃们同用早膳，一年中只有除夕这日所有后妃到太清宫与皇帝同用早膳。平日除非特召，否则后妃们是没有机会与皇帝一同用膳。

    不过现在时辰还尚早，太清宫粗使的宫人扫雪的扫雪，铺着芝麻秸的铺秸，御驾回鸾，皆停了手中的活，垂首跪拜。

    朱崇翊看着御道上铺好的芝麻秸上，不

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