深谷与世隔绝，峭壁光溜溜有如镜子一般。别说是人，便是猴子想攀爬，亦难着手。此处无战乱，亦无赋税。人人游手好闲，悠闲自在。土人戏称“桃源乡”。

    桃源没有村落，东一拨，西一拨，混居一处。晋人做一堆，胡人做一堆。此处四季如春，绝无夏冬。因此没有屋舍。当地人修了窝棚，为双层。吊角，架梯，藤葛织就的吊床。寻常时，有人种地，粮食鲜有买卖。有人打猎，兽皮可以易货。妇女蓄养白蚕，常事织补。懒于检点衣货者，将干皮拿腾条勒起，胡乱一裹，聊为遮羞。不啻刀耕火种时，茹毛饮血的野人。

    晋、胡平素鲜少往来。以谷内河流为界，两不侵犯。此地夷族远及不上晋人数目。因此，胡人之间，十分友爱。鹿尤烈初来落户，邻居便送了许多瓜果腌肉，还安排下他兄妹二人的房屋。寝居早已布置得十分妥帖。他虽在难中朝不保夕，可见这些人如此义气，不由暗地欣慰。他平生甚少受人恩惠，总要找个机会还一还人情。

    鹿尤烈祖上本是猎户，幼年学的本事倒还记得四五成。这日天气晴好，正是许多鹿狐出洞的光景。汉子挎弯弓，系宝刀，思量着出趟远门。打些野物回来，好分送乡邻。

    沿河而行，走没多久。远远望见一堆人，高声喝骂不止。凑近观望才瞧见，一干胡人围住两个晋人。那两人一男一女，一高一矮。男的身材高大，面庞黝黑，头发胡乱一挽。脸上一部乱蓬蓬的胡须，双目如电，好不犀利。女的却只是个稚龄小丫头。两人身边躺了一具尸首，脖子已给人拧断。

    那人一手护住背后小女孩儿，一手执把破柴刀，说道：“叫你们头领过来！”

    夷人听不懂，还当是恶毒言语。就有两人沉不住气，挥刀相向。汉子微微一笑，不退反进，就听“哎哟哎哟”两声，二人摔倒在地。

    鹿尤烈知他是个大行家，立刻抢上几步，吼道：“我是头领，有话冲我说！”

    人人均是一震。鹿尤烈把刀亮将出来。大伙儿看他气势迫人，顿时噤口不言。

    胡须汉子松了口气，说道：“原来是你。”

    鹿尤烈上下打量，虽然胡子长了许多，面目却认得，正是甘冲。他点点头道，“我也记得你。这尸体究竟怎么回事？”

    甘冲将身后姑娘一指，道：“今天早上，我来叉鱼。这小姑娘正在洗衣裳。对岸有人经过，见她孤身一个，起了歹念。悄悄潜至水中，将她一抱，拖下水内。当时我离得远未曾留意。后来，见她全身湿淋淋，衣裳扯得稀烂，边哭边走，这才上前询问，知她被人糟蹋。一时不忿，涉水来至村外，恰撞见元凶。这畜生不经打，三两下便断了气。我本待将他脑袋割走。只是，有许多人阻住我。杀出去倒不难，但这些人并没过恶，如不相犯，我不想出手。”

    他言辞不卑不亢，说得有理有节，竟不由得鹿尤烈不信。转身用胡语问过多人，对词大多相似。他走到尸体跟前，“呸”的吐了一口吐沫，怒道：“这等败类，死得好。”

    没想到他一开口，居然是为对方说话。众人均感不满，大声斥责。

    他却不做理会，自顾自接道，“但是，再如何该死，各家自有规矩。我们的人犯了错，外人出手代劳，于理不合。你杀我们一个，我也杀你们一个，这才公平，两不相欠。”

    这时，对岸亦已聚了许多晋人，各扛锄头锹镐，呐喊助威。甘冲道：“你要杀一个，小姑娘我肯定不会让你碰。我自己呢，又不肯伸着脖子等你杀。其他人与此事无关，更说不上。我看不如咱俩打一场，生死由命。不论谁赢谁输，这事都到此为止。如何？”

    鹿尤烈爽快答道，“好的很，走上来罢！”

    二人各上前三步，一百多双眼睛齐齐盯着他们，均十分紧张。

    待掖好袖子，束紧

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