不知道是不是因为已是深冬，明明时间才过十二点，居然连幽灵的影子都看不到了。汤姆独自走在空荡荡的走廊里，被雪冻硬的靴底发出咯吱咯吱的声响，他身上从户外带来的寒冷的气味还没有散去。走了一段时间后，他忽然停下脚步：“伪装咒？”

    要不是学生时代自己总是在级长——后来得叫男学生会主席了——的带领下探索密道，对城堡的结构烂熟于心，他可能也不会记得这面墙壁上有扇门。他实在应该就这么继续走下去，可是冥冥之中或许真的有命运作祟，汤姆举起魔杖，揭开上面施加的咒语。他一推门进去，里面的学生受惊小动物般跳起来。

    “我只是做一些课外研究，而且不想打扰休息室里熬夜的同学！”她扔下手里的粉笔急匆匆地拽过书包，完全是打算落荒而逃的模样，“不要扣分——哦，我的意思是，不要扣太多就好——”违反宵禁纪律的学生轻轻咦了一声，“我没在学校里见过你。”

    “炼金术实验，是不是？”他的话让女孩停下了收拾东西的动作，“别犯傻，丫头。除了那些教授，没有已经毕业的霍格沃茨学生会管夜游的家伙。”汤姆顿了顿，“不过，到日后我成为你的新教授的那个时候，我就不得不给格兰芬多学院扣分了。”

    “你是名炼金术师吗，先生？”她发现他是陌生人，一点没有害怕或是不安，反而站起身子惊欣喜地叫道，“霍格沃茨要有炼金术课了？”

    “注定要让你失望了，我是来申请黑魔法防御术教师的职位的。”汤姆摘下兜帽走近了。

    “真有意思。”他说。

    很长一段时间里，他以为沙菲克的面目早已在自己脑海中模糊了，可是于小镇广场遇见爱格伯特时汤姆仍然一眼注意到眼熟的轮廓。当时那奇妙的感觉就跟现在一模一样，即使在一千人当中，他也能认出这个女孩来。

    汤姆撩起她肩头一缕枣红色发束，指尖擦过她的脸颊：“你一定是爱格伯特的女儿，你有沙菲克家的容貌。”只有这头发不符合，但还是同样的卷曲，配上那双温驯杏眼，令这孩子看起来好像一只懵懂的小羊。

    他在她的双眼里看见自己的倒影：经过多次黑魔法变形的五官像是被烧伤过，眼白固现出血色，面孔和肩头的雪一样惨白。汤姆没有想到的是，女孩看清他的脸后的表现和爱格伯特如此迥异。她露出羞怯的笑容，显得越发孩子气。

    “你好，我是尼什塔尔。”

    尚且顶着宛如父亲翻版的长相那会儿，汤姆时不时见到女性在自己面前害羞，但是那之后……总之，这幅表情还是他近二十年来头一次见到。小姑娘不怎么像她父亲，汤姆觉得她更接近老同学给自己的感觉，沙菲克是个没有偏见的人——至少，几乎没有偏见了。

    按照惯例，分院仪式结束后理应在各个学院的休息室举行介绍会。可是在汤姆入学的那一年，斯莱特林的五年级男级长竟然不知道跑到哪里去了，所以他次日早餐时间才见到对方。中等个子的男孩大步穿过斯莱特林的学生们，径直走到长桌除了汤姆外空无一人的尾端。

    “我猜你一定是他们口中那个稀奇的新生！”有着蜜色皮肤的高年级生跟他握手，黑色眼睛笑得弯起来，“我是沙菲克，五年级的。真高兴认识你，汤姆。”

    说来奇怪，这个他不怎么喜欢的名字由级长带有些许阿拉伯口音，因此略微走样的语调说出来，听上去倒没有那么叫人讨厌了。汤姆已经读过《霍格沃茨，一段校史》——当然了，是二手书——他很清楚斯莱特林学院的作风，可是这位学院的领袖人物和他想象的……有所不同。

    就凭小姑娘对他外表作出的反应，汤姆慷慨地决定提供额外帮助。“我没有研究过炼金术，但是魔法学科的基础总是彼此相通的。”他用手指指地板上那个粉笔画成的炼金

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