“我等小户人家，需要备办的货品却不多，不费什么功夫的，不似大哥这偌大个庭院，还有店铺家人伙计的，这个什么桃符窗花啦，香烛元宝啦，灯笼爆竹烟火啦，南北干货啦，鱼虾禽畜啦，名茶好酒啦，怕是要准备许多，除自家使用，还得准备去送礼的，一个年节过的少不了许多的繁琐。”应伯爵说道。

    “说的也是，这些日子我正在买办这些东西。那你说吧，今日过来找我有什么要紧事吧？”西门庆又问道。

    “今日老弟过来，一是来看看大哥搬了新宅，装整后的样子，二来是问大哥，黄连昨日问要借三百两银子，赶在年节前进货使用，借不借与他？”应伯爵这才说出来意。

    “你看看他的那几间铺子买卖有无异常，如无异常，借与他就是了。”西门庆干脆地答复道。

    “他的那些铺子我都看过，买卖都在做，没什么异常之处。只是上次有过赖账事情，我得问清楚大哥的意思。”应伯爵说道。

    “有过上次的教训才不必怕他，他吃过苦头了，他也不笨，断然不敢再赖的了。”西门庆说的很肯定。

    这时雪娥将茶端了上来，放到茶几上，斟上两盏，然后退回去了。

    “喝茶，这可是枸杞红枣茶，加了糖，味道好，滋补的好茶呢！”西门庆叫应伯爵喝茶，自己也呷了两口。

    “这端茶的像是杏儿的嬷嬷，她既要照管孩子，如何使她来斟茶倒水？”应伯爵问道。

    “家里没什么人，都是这么使着，这雪娥原是杏儿娘亲房中的丫头，跟着来照看杏儿，杏儿大些了，我娘亲就看管多些，雪娥就兼做厨下的活儿，搬到这边来后就又兼看茶水。看门的玳安就是从药铺里要回来当小厮的。”西门庆说道。

    “这就是大哥不对了，使唤的小厮丫头可不能少，否则进得宅门来，呼之呼不应，唤之唤不灵的，如何像是个富贵大户人家？庭院洒扫缺勤，久之就会蛛网遮天，尘土盖地，到处枯叶残枝，放眼望去一片破败，倒是像一家破落大户，空有偌大宅院，银柜空虚，谷仓匮乏，怕将要出脱家当宅院度日的样子了！而今大哥家业这等蒸蒸日上，财源旺开，这家宅里自不当这般模样！”应伯爵很为西门庆着想的样子，说道。

    “应二你说的有道理，过了年节买些小厮丫头伺应才是。”西门庆想一想，也赞同应伯爵的说法。

    “不要等到年节之后了，就应马上买来才好。大哥您想看，年节中亲戚朋友往来的多，少不得许多迎来送往，正需要役使的时候，何不就买了小厮丫头来，可以使唤了？”应伯爵说道，“再说了，大哥让我来操办迎娶之事，老弟觉得如今就应买来丫头小厮伺应，让他们熟悉屋宅活儿，到时娶亲正好熟手使用。”

    “嗯，也是，年节前人家正等着使钱，买小厮丫头或许还便宜些。”于是，西门庆说道。

    “我认得一个薛嫂，住在河边香草巷子里，专门干这勾当的，待会儿我叫她来找大哥，省得大哥操心找人。”应伯爵说道。

    “行，你快去叫来就是了，我就在家里等她。”西门庆说道，顿一顿，又继续说道，“伯爵，你这两日看看那些年节前到期的借款，尽量催收了回来，哪怕提前几日的，能收也尽量去商议收了回来，宁愿应诺节后再放出去，免得节间收账多有不便。”

    “知道了！”应伯爵应了声，两三口把茶喝完，就走了。

    应伯爵去了不到一个时辰，玳安便带了一个大嫂进客厅来，这大嫂一进来便向西门庆磕个头，说道：

    “小媳妇拜见西门大官人！”

    “你就是薛嫂？起来说话吧！”西门庆说道：“我家新搬进这宅院，缺少使唤的小厮丫头，应伯爵举荐说你正是干这勾当的，让你来帮我招买。”

    “小媳妇正是

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