没过多久，南楚国都就传回话来，说是愿意就结盟一事进行商讨，希望中北派出使臣，共议大事。伊束得到回答，立刻就让刘锦挑选了几名有能力的亲信形成使团，奔赴楚都，在此期间朝中众人由她隐瞒。

    江昭对此事甚是关切，但一直没有明确表态，只是与王嘉一道作壁上观，丝毫不知江沛与宁王早就知晓他与王嘉的意图，只等着为他们擦屁股了，霎时间，朝中形成一种微妙的默契，全都禁声下来，等着伊束在此事吃亏。

    使团到楚都宜阳并没有得到南楚国君的热烈欢迎，反而是第一日派丞相过来慰问几句后就将他们撂在驿馆，不闻不问，这让刘锦心里一直犯嘀咕，想来此次结盟不会太过顺利，在这期间，他的心里也做好了打场硬仗的准备。

    中北因为三代君王的穷兵黩武，此时并不好过，多年积贫积弱，经过先帝七年经营，这两年才有了好转的势头，接纳移民，人口逐年增加。

    但中北与九黎接壤，临近寒冬之时，总有蛮族越境抢掠，也是这两年改变政策，开始转战争为与蛮族来往交流，通商贸易，境况才有所好转。

    可好景不长，在中北各方面都有所好转之时，先帝竟盛年病逝，这对中北这个刚有起色的国家可算是一次天大的打击。

    刘锦心里也十分清楚，南楚的国力比中北只强一些，并且十分有限，可就这一星半点，也是他们谈判的底牌，按南楚国君眼下的态度来看，稍有不慎，他贸然出使是在与虎谋皮。

    截至今日，中北使团已在南楚国都的驿馆等待了一旬，国君终于抽空接见这支队伍。

    南楚国姓，时，这一代楚君名为时俞飞。

    刘锦手持符节，率领使团在金殿外等候，已过巳时，终于听见宣礼太监那尖锐的声音“宣，中北国使团觐见。”不知怎的，刘锦心中竟有几分紧张，遂呼出一口浊气，强作镇定，大踏步向殿内走去。

    “外臣刘锦，拜见南楚国君。”刘锦并未行大礼，而是持着符节，微微行了个拱手礼，他从前在镇北将军林霖麾下做过副将，那时与南楚人交战，最烦他们做事哩哩啦啦没个尽时，像是山羊拉屎。

    “平身。”南楚国君倚在龙椅上，不带分毫感情，“长途跋涉，你们辛苦了，这些日子，休息还好吧？”像是故意挑衅似的，明知南楚比中北要热上许多，也不叫凌人多送些冰到驿馆，只等着他们水土不服，好在谈判之时吃亏。

    刘锦本就是个一根筋，直肠子，接连十日冷待下来，他心里已积压着诸多不满，被这么一问，有些怒火中烧，险些控制不住，将将想要破口大骂，就想到伊束的吩咐，只得硬生生将这口气咽下，“烦劳陛下挂念，外臣这几日休息的不错。”只盼这楚君别再刻意为难。

    “那就好，你带来的国书寡人已经看过了，对于你们想结盟的想法，寡人心中甚悦。”楚君顿了顿，只见刘锦敛了不悦，反倒显得紧张的样子，遂接着说：“九黎近来在我国边境也多有骚扰。我国近些年来压力也大，并不比中北好上许多，我国虽欲结盟，但实在是没有多余的兵粮给与贵国帮助啊！”

    楚君开口并不虚张声势，而是说了一番令人真假难辨的话，适时卖惨，又表明自己想要结盟之意，只等着刘锦如何反应。

    刘锦听后，心中忿忿不平，各国皆知，南楚粮仓漫溢，只有他楚君才说得出口，国中无多余存粮。刘锦强忍着一阵恶心，叫自己冷静下来。

    正欲回话，就又听楚君说：“我国可以出兵两千，但……”

    刘锦听此语气，我就知道他想要趁火打劫，但出于礼节，他仍然开口道：“陛下请讲。”

    果不其然，楚君坚定方针，继续卖惨：“我国已无余力再建要塞，希望结盟之后，我国军士能够进驻贵国要塞山海关，驻军所需粮草

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