着，快别担心了。”甄子逸和郗夫人见她如此有孝心，更疼她到了十分。

    明月因见气氛正好，便撒娇道：“好几日没见英莲妹妹，也不知伯父伯母的病怎么样了，我还答应了要给她买好吃的，再不去，她又该跟我哭，怪我骗人了。”原来英莲自归了家，每日里也不憨顽，只管守着父母，奉汤奉药，伺候得似模似样。封氏见了，也知她是遭了此番变故就懂事起来，又听小丫头说她晚上还发噩梦，哭嚷间只乱喊爹娘，时而还咕哝着要姐姐，何尝不心疼得紧。有心遣人去请郗夫人带了明月来，一则怕她刚回来事杂繁乱，不好去叨扰，再则甄士隐病得刚能起身，多走几步便喘个不住，她自己虽好些，略强撑着理一会子家事也就身困体乏，只怕慢待了贵客，方罢了。如此几日过去，英莲见没有姐姐音信，愈发闷闷不乐起来。封氏见了，不免又心疼得紧，昨日已使人送了信来相请，只是郗夫人理事未完，明月少不得耐着性儿等了一日，如今见他们闲了，恨不能立时就飞去英莲身边。

    当下郗夫人搂了她到怀里，哪里还肯说一个不字，扭了头冲甄子逸道：“且让皎皎先睡会子，你快打发人备轿子去。”又让池雨去取药材装盒，乃是人参鹿茸阿胶这几样难得的。子逸领了妻命笑着出去了，郗夫人也不让明月回润香阁，携了她同在自己房内睡了，大半个时辰后方起，待收拾毕便一同上了轿径往城西最热闹繁华不过的阊门处来。

    明月随郗夫人同在轿中，一路穿巷过桥，行得两刻钟后渐觉人声鼎沸起来。甄子逸骑着马在窗旁低声笑道：“这边街市倒还有些可看之处，皎皎隔了纱帘只管瞧去。”明月巴不得这一声，立时倚在窗边向外张望，只见街面开阔平整，间有水道星罗密布，人烟船只川流不息，来往行人不论锦袍布衣，俱步态从容、行止有度。大街两旁商肆林立，皆起的两层高楼，雕栋画梁的，比京中另有一番太平繁盛景象。郗夫人也凑在她身边，一边指了各处商行给她看，只见布店、钱庄、粮油行、药铺、洋货店、绸庄、古董珍玩、金银首饰、酒楼戏园应有尽有。越往前走越是阜盛。

    一时停了轿，几个丫头围上来掀了轿帘，扶了二人下轿，明月抬头一看，只见眼前一间绸缎庄子，早有掌柜模样的人在店门前候着，一行人进去，足呆了小半个时辰，郗夫人将那新鲜别致的各色绸缎拣了十几匹方罢，言谈间明月才知道这铺子原是府里的本钱。

    出了绸缎庄子，前行百十步，又进了一间金玉珠宝店，管事的却是个青年妇人，仪容不俗，行动间十分爽利泼辣，明月正暗道是位难得的女强人，便见这位娘子上来笑道：“我的好太太，我日思夜想，总算是把你盼回来了。要再这么着一年见不了两回，赶明儿你去哪儿，就把我也带在身边罢。”明月心下纳罕，拿了眼去觑郗夫人，只见她粉面带笑，拉住那妇人的手道：“上两个月你来金陵时见的是谁？谁请你去吃鸭子宴的？说起来哪一年你不往我那里跑个几回，我看你不是想着我，倒是想着金陵城那满街的吃食呢。”众人都笑起来，那妇人的笑声格外爽朗些。因见着明月乖巧立在郗夫人身旁，这妇人早听了些风声，便知是甄府里的新姑娘，一旋身就到了明月身旁，拉着她的手上下打量好一番，方赞道：“生得这样好，我这样巧的嘴，都不知道该怎么夸才好了。看这满身的气派，跟太太竟像一个画稿子印下来的。”引得郗夫人只管拿手点着她笑她皮厚。明月不知怎么称呼她，正有些迟疑，就听郗夫人笑道：“她原是我身边的旧人，你叫她红姨便是。”明月便知此人以前也是池雨晚晴一流的大丫头，想是到了年纪出来做了大掌柜，不是一般的家下人，忙含笑应了，重新见礼。

    红娘子拉着明月说了几句话，益发喜爱非常，只管携了她，一面请众人上二楼宽坐，又遣了人去取了几盘子首饰来，一时间金光明灿，满眼珠辉。郗夫人拿手

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