芦庙，只问清楚那几日可有法会，不拘哪一日，好给甄府空一日出来。那婆子转身出门去了，因就在左近，不过几步路程，一会子便进来回说葫芦庙的慧平大师说了，既是我们太太吩咐，原不该推辞，只是有位程爷因先前落魄时在庙里寄住，如今豪富了，就发心回来与菩萨装塑了金相，因此二月十九上连着三日都要热闹着办观音法会，让世人都来随喜的，这几日为着准备这个，全不得空。过后又有府衙的袁推官早说定了，要给他家先慈做上整七天水陆道场。若咱们家要做法事，且得再等等了。

    封氏听了不觉有些闷闷道:“这话是怎么说的，尽这样不赶巧。”郗夫人便道：“这有什么，依我说，也不必非要单做，英莲生日那天正好是盛会，咱们只管去烧香还愿，多捐些银子香油便是心意到了。”明月听得热闹二字，正觉合意，也拍手笑道：“单咱们去谢菩萨，声音小了怕他听不见，他若不来可怎么好。趁着人多声儿大，又要塑金身，菩萨听见了必是要来的，再见着咱们这样虔诚，菩萨岂不高兴。”封氏向来性子宽厚，耳根子又软，叫郗夫人母女一说，深以为然，复又欢喜起来，便约定了英莲生辰那一日同去葫芦庙上香。郗夫人趁封氏不曾看见，遥遥拿手指点了点明月，悄声笑道：“小鬼机灵。”明月抿着嘴儿只管笑。

    待用过晚饭，甄子逸与郗夫人带了明月就要家去，英莲又舍不得她姐姐，倒要叫她同去，又舍不得爹娘，小小的人儿，只管在那里左右为难，众人又好笑又怕臊了她，还是子逸拉了她对兄嫂笑道：“说来也是巧，我有一位师兄也是姑苏人氏，前岁他家老太太仙去时原报了丁忧，圣上爱重，只是未准。近日方得了皇恩回乡重修祖茔，以完孝道。明儿花朝节，可巧便是他令爱的生日，因在孝中，本不欲请客，只是他家还有个一岁的哥儿要上族谱，因此统设了一日家宴，单请了两家子亲近的。不如英莲就跟了我们家去，明日一同去他家赴宴，过后再送回来，岂不正好？”士隐听了，想了一回问道：“可是先林老侯爷家那位中了探花的贤孙？”子逸笑道：“正是。哥哥好记性。”士隐点头赞道：“旧年间我随祖父到他家去时见过两回，那样的人品才貌，原是世间罕见的，自然难忘。”子逸亦叹道：“他的学识才华在我们师兄弟里也是难得的。他原在南边儿历练了几年，后又去了西北，去岁回京述职时皇上爱他博学机敏，便升了他做兰台寺大夫，留在御前行走。说来当日同窗时每常秉烛夜谈，倦极便抵足而眠，如今却难得在一处了。”郗夫人见他嗟叹，便笑劝道：“你向来是不思上进，惯爱山野之趣的，林师兄却是胸有丘壑，意在民生社稷，你两个如今虽不能朝夕相处，究竟各取所求，方为大善。你这会子却来这里学什么酸儒。”众人听罢都笑了，子逸也抚掌笑道：“还是贤妻明理，是我着相了。”又对他兄嫂道：“说来他家这个女儿比英莲还小上三岁，因身子弱些，一向都养在姑苏，不曾跟去任上。虽说年纪小些，却极肖其父，品貌皆不俗，说话行事颇有章法。我意要带了她小姊妹两个去见识一番，方知人外有人，以后行事才知谦逊二字。”士隐夫妻一听，还有甚么不肯的。封氏忙让人包了英莲的穿用之物，又点了娇杏跟着伺候，与士隐同出大门，目送子逸一家子上了轿马去了方回转。

    却说郗夫人带了英莲姐妹上了轿子，英莲自是兴高，一路叽叽呱呱说个不停，明月却半晌不发一言，郗夫人只当她累了，问了两声，见无事便罢了，哪里知道明月此时心如擂鼓，目眩神迷，如坠雾梦之中。以她之浅薄见识，爱红楼的人左不过两种，一种感服林妹妹之才思，一种至爱林妹妹之高洁。概因绛珠之神采世所难见，其灵性至纯至慧，待人至真至诚，若非曹公用笔如神，实在难以描画。她往日读原著时，最怜者为英莲，最爱者便是黛玉，如今眼见得英莲之命运已是改了多半，谁知机缘之下又要见着黛

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