抵达沈夕秋的太乾宫后，沈孤水先带着苏云九去给沈夕秋请了安。沈夕秋问起他二人怎么想到要来太乾宫时，沈孤水也并未遮掩，只说带苏云九来看容妃。

    沈夕秋叹了口气，并未阻拦，摆摆手让他们去了。

    “你今日见了父皇怎么没个好脸色，别让人觉着你是得意忘形了。”苏云九小声道。

    “我要真得意忘形就不会来看他了，直接往后花园去就是。”沈孤水似毫不在意，“这般轻易地把沈落荻放出来，他也知道我气，说不得我什么。”

    在东宫听了皇后的那番话，再走进秋天时和沅芷来过的太乾宫后花园，苏云九已将那所谓的旧事猜出了几分。但她没敢问，默不作声地跟着沈孤水走过了当初遇上沈夕秋的那条小径。

    池中的荷叶已然枯败，干黄卷曲的叶片上积了厚重的雪，风稍稍一吹，叶柄就折了，带着那抔雪摔在结了冰的水面上。

    回廊尽头是座楼阁，门上只简单横着一根红木。沈孤水将红木稍稍偏移，寒风就替他推开了门，顺带卷起正厅中挂着的那幅画像的一角。

    苏云九迟疑着跨进去，摇曳的红烛与新鲜的果香驱散了寒意。屋内一尘不染，若非那幅画就这么挂着显得有些诡异，倒叫人以为此处是沈夕秋藏娇的地方。

    画前摆着一缸温水，里头养着重瓣荷花，正与画上那名女子身周开着的一样。幽香随着热气袅袅升起，模糊了女子的眉眼。

    苏云九缓步走近，好像怕惊扰了谁。她细细打量着那幅画，犹豫道：“这是……容妃？”

    沈孤水在她身后关上门，“发现什么了？”

    此处就他们两个人，苏云九也没什么不敢说，“若不细看，倒以为是宸贵妃。”

    沈孤水走到苏云九身旁，同她一起看着画上的容妃，“母后和宸贵妃，一个性子像她，一个模样像她。说到底，都是托了她的福才走到今天。”

    苏云九的目光移到沈孤水脸上，静静等着他说。

    “父皇和容妃，比起那些戏里的故事，倒算不上惊天动地。父皇少时出游不慎落入荷池中，得她相救。那时父皇在几位兄弟中不算出挑，回去后虽日思夜想，也不敢做出满城寻她这类引人注意的事。

    “直到父皇登基，宫里招了些新的宫女，父皇去选人时才见她戴着当年他赠的那块玉佩，遂破了规矩，将一名宫女直封为妃——若非太后阻拦，恐怕她便是皇后了。但也是为了她，那时的后位仍空着。

    “太后嫌容妃出身贫寒，哪怕容妃对人一向恭敬，太后也不给她好脸色。所幸父皇护着容妃，二人从未有过隔阂。宫里的人虽惯会见风使舵，但时间长了，也不得不认容妃的相貌和品行。

    “这些都是从宫中老人口中听来的。我刚记事不久，容妃就薨了。我在她病重那年的夏至见过她最后一面，是家宴的时候，她在荷池中央的石台上弹了她编的那曲《渚莲愁》……就像画上这般。不过画师知趣，没画出她当时的病容。

    “她走了以后，父皇一整年都在烟花之地流连，成夜买醉，醉了便会说这么大一个西渊竟无人像她。也是因了这句话，后宫众人竞相模仿容妃从前的模样。

    “太后斥过父皇，说他不能不顾大局，他便指了性子最像容妃，又最常在他发疯时来照顾的人填了这后位。”

    苏云九看了看四周，见桌上摆着一套茶具，本欲上前，却又没敢似的，只能再问：“那宸贵妃呢？”

    “她在王府时常被人欺压，得见父皇的机会也不多，母后念在与她是姐妹的份上帮过几次，她也顺着这副皮囊捡了便宜，熬出头后便翻脸了。”沈孤水淡然道，“容妃薨后，父皇便如活在梦中一般，起先是叫人去寻方士，寻还魂术。这些寻不到就寻那些刚长开的姑娘，说或许会是容妃的

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