批评对她根本不疼不痒。  “那请陆大人指教一下，山羊胡子二号大人姓甚名谁？”  “能让严嵩这样卑躬屈膝的还有谁，当然是内阁次辅，夏言夏阁老了。”  他的话唤起了她的一点记忆。  “我记得夏言......是眼下最有实权，皇上面前的头号红人吧？”  “不错，看来还是记得的。”陆炳肯定了一下她的好记性，“如今内阁里其实是夏言说了算，就算是首辅碰到什么问题的时候也得看他的脸色行事。此人颇有学问，名声在外，性情非常刚直，可偏偏这样的人又很会投机。碰上这种人精就算是我也甘拜下风了。”  “不要气馁嘛，万一等你六十岁的时候比他更奸诈呢？”  陆大人无语，“......有你这么鼓励人的么。”

    他们看着那怪异的三人组消失在宫道的尽头。

    “今天已经免朝了，皇上又宣这三位进宫干嘛呢？”

    “一个实掌内阁，另两个管着负责礼制的礼部和鸿胪寺，哦周守行倒不算管事的，不过也差不多。这三人凑到一堆，绝无好事。”

    陆炳一语成谶，等着老少三人组的正是今天称病罢朝的嘉靖皇帝。

    宫室里香烟缭绕，钟磬声不绝于耳，比起皇帝的居所更像是座道场。嘉靖坐在纱帐之后，口中念着祝祷之词。

    周守行是近来刚被提拔的，严重缺乏参观皇帝的经验。眼前这副怪诞情景让他不由得起了拔腿开溜的冲动。夏言和严嵩已经是老江湖，对皇帝这点装神弄鬼的把戏见怪不怪。

    一阵清风穿过窗子，拂动了殿内幕帘，也让纱帐后的人露出了半张面孔。周守行老老实实跪着，不敢抬头去看皇帝的脸。此刻他大脑一片空白，只知道盯着地板和自己的手背。

    “周守行。”

    他听见一个陌生的声音喊他名字，皇帝的说话声平稳又教人觉得亲切。

    “臣在！”

    周守行极力压抑住心中的激动大声答道，回应他的是皇帝的又一句话。

    “抬起头来。”

    ……

    宫殿内的周守行冷汗如雨下，而锦衣卫的值房里则是一片安宁。按原安排这近一个时辰里所有人都要应付早朝。现在皇帝骤然宣布“免朝数日”，这段时间也就彻底空出来了。

    没有人在这时候跑来值房报到或问事情，这里遂成陆炳和莫菲两人共处的小小空间。

    “你说周大人光是在广场上发个言都紧张成那样，现在直接面圣会不会干脆吓得口吐白沫昏过去啊？”

    “你这是什么坏心眼……谁见了皇帝不紧张啊？哦，也就是你算个例外。”

    “那还不都怪你事先不提醒我那个道士是皇上扮的！”

    她还记着酒楼里第一次和嘉靖碰面，幸好当时没说什么不得体的话，现在回想起来还真有点后怕。

    啪——

    忽然有人重重地拍打了一下房门，两人同时停住了话头向发出声响的地方看去。

    拍门声只响了一下就停了，继而是一阵木板刮擦声……好像有人在外头挠门？

    “谁啊，缺心眼呐？”

    估计用这种姿势敲门的人也不是什么身份显赫的主，莫菲冲门口喊了一声。门外传来有气无力的回答——

    “是我，周守行……”

    “周兄回来了？”

    两人面面相觑，莫菲站起来过去给他开了门。周守行软绵绵地进来了。

    “两位好呀……”

    他露出一个虚弱的微笑，两人会意：这个老兄总算没在御前出丑，安然无恙地回来了。

    “周大人走得匆忙，把‘胆子’都落在我们这了。”

    陆炳打趣了一句，指了指桌上的小银壶。周守行连忙一摸腰，果然东西没带在身上。他尴尬地陪着笑

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