直隶，湖城。

    衡水之滨。

    此处离神京都中已逾五百里。

    夜深。

    原本除了巡检，合该空无一人的码头，此刻却布满了一众精锐护卫，皆黑衣着装，手持大枪，静寂无声的分布于各处。

    北地初冬入夜后森寒，更遑论水边？

    然而这一队护卫，却无一人伸手跺脚避寒。

    当头一相貌平平无奇的中年男子，负手而立于码头最前方。

    身后那百余精壮高大的护卫，看着此人背影，却无不敬服。

    时间一点点过去，直到寅正（凌晨三点），远远有两艘官船划来，停泊靠岸，上面下来一人，与为首中年男子照面对了下腰牌，连一句话也未发，就复又回船，随即，十来驾马车从船上鱼贯而下，马车刚下来完，船上人立刻收起船板，起锚离开。

    前后加起来，甚至也不过就是一柱香的光景。

    船离开的同时，马车也未在码头上都留，转眼朝湖城外的一处庄园驶去……

    ……

    湖城，赵家庄。

    赵家门便是在十八省绿林中，亦赫赫有名。

    于北地江湖上的威名，更是如雷贯耳。

    只是年景不好，世风也日下。

    当初走镖天下，凭赵家庄三皇炮锤的名头，就能让屑小辟易，不敢侵犯。

    可如今这二年天时太差，穷疯了也饿急了眼的江湖后辈便开始不讲武德，动辄出动人海战术，袭杀劫道。

    猛虎难敌群狼，赵家庄一队镖师也就十几二十人，算上车夫力夫百余人，正合算，可这点人手，面对上千蟊贼袭杀，就实在不够用了。

    再加上天旱，赵家庄地里产出着实有限，行镖又不仅没赚到大钱，死了不少不说，还得赔客人的镖银货款，不能坏了招牌……

    几项相加，让这门江湖大豪，也不得不低头，接受了德林号的雇佣。

    不过那德林号却是个好东主，不仅没将赵家庄当奴才随意斥骂，一向礼敬不说，还搬来了一个车辕作坊，给冬闲的赵家庄老少爷们寻了个活计。

    几个月做下来，得到的工钱竟比地里刨食和将脑袋别在裤腰上行镖还多。

    再加上德林号渐渐流露出背后的背景，不仅有一位国公府世袭武侯，竟然还有王府背景！

    后来来过一位年轻人，据说还是京城皇后娘娘的嫡亲侄儿……

    最后更是直接来了一位内侍，坐镇此地。

    自那之后，上到湖城知州府衙，下到乡间里长，再无人敢搜刮苛勒赵家庄。

    这样的身份背景，这样粗的大腿，还以礼相待……

    赵家庄人若不死死抱紧这粗大腿，那才是傻了！

    昨日又新来一人，凭一手太祖长拳，竟和赵家庄族长打了个平手，还仍有余力……

    赵家庄就再不多说甚么，族长甚至放下话，只要不造反，做那杀头的买卖，赵家庄千百口子性命，就算卖给德林号了！

    然而赵家庄主刚说完这话，就不得不连夜搬家，让出族长大宅……

    因为据那位高手说，有极尊贵的客人，要来住几日。

    在客人住的这几日里，赵家庄必须保证连只陌生苍蝇都不许靠近。

    并以绣衣卫的身份，准许他们击杀任何不听劝阻强行靠近的歹人！

    至此，赵家庄主方知道，他们竟成了六扇门的鹰犬爪牙……

    不过事已至此，却是上船容易下船难。

    万幸，德林号没有让他们去做甚么伤天害理之事。

    只是让出了大宅……

    ……

    赵家族长宅院内。

    一连排马车停稳当后，一个腹部突出

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