杯掂起，茶杯飞出。护卫闪身躲避，趁此空隙，连曜突然起身，一个跨步抢在护卫近身之际，靠近雪烟之前，指尖力道暗运，打上几个护卫颈后天柱穴。

    本来护卫自持功夫深厚，并未将连曜放在眼里，没想到突然之间，脖子仿佛遭受千钧力道，一时吃痛，瞬间半边手臂就动弹不得，不由张目结舌。

    钟公子却笑道：“久闻连将军神勇，今日得而一间。钟某这几个手下冒犯了，这就带着他们离开。”说着又笑笑就反身出去，护卫见今日处于劣势，但嘴上还是狠狠回道：“今日给你面子，下次就不放过你。”

    楼下嬷嬷和院内杂人等见楼上打闹了一番，都以为不过是有钱公子争夺头牌姑娘的丑剧，大家围观嬉笑评议一番就各自散去。嬷嬷见钟公子下了楼，连忙上前陪着小心给送了出去，直到上了车启程。

    马车刚驶出半个街口，在一掩蔽的巷口，车辆微停，一人在黑暗中迅速下了车拐入小巷，没进黑暗中，马车却继续疾走。直到一座小院外，推开半掩的后门，悄悄进去屋内。屋内只燃了一只烛火，并不亮堂，一人隐在内室，见有人进来，朗声一笑，道：“陈王殿下，适才连某得罪了。还望殿下赎罪。”陈王慢慢坐下，道：“连将军说的严重了，大家不过形势所逼，成大事者不拘小节。”说完又笑开：“明日我们的风流韵事就传遍坊间了，不知他们信不。”

    陈王瞥见室内也放着一具短琴，正是刚才雪烟播弄之物，问道：“本王寡陋，竟不知这种乐器。”连曜笑道：“这是百丽的伽椰琴，我弄了一具回来，雪烟看见了就闹着要学。”陈王笑笑，道：“东西很是趣致，可惜我属地西南，并不熟悉北部事物。”说着用拇指拨了一弦，听得低沉回声。连曜道：“北部荒蛮，比不得西南自古富庶，而且人事尚未平定，艰难啊。”说着深深叹了一口气。陈王道：“西南如今也不平顺，如此关头，却赋闲在京城。你我本来无关，要不是这番拘着我们，倒也走不到一起。”连曜见陈王如此发话，只是轻轻一笑，并不接头。

    自从回了驿站，宝生被赵嬷嬷拘在内院，日日演习笄礼程序。刚开始宝生对笄礼还有一些新，但时日久了难免生厌。但碍于父亲严厉叮嘱，只能生生忍着。

    刘老太君又遣人送过几款花色布样，让宝生挑选供笄礼上订做服饰。最上面的布样是一款桃红色。说是去年皇圣欣公主生日，苏州织造府特地献上桃红蝴蝶牡丹水样纹，一时羡煞后宫女子，于是从宫中传出，坊间也跟着流行起来，刘老太君特地取了这款布样。

    宝生嫌桃红老气暗沉，不大喜欢，杏仁捧着缎子，却极为心爱，极力推荐宝生用这种彩缎做采衣。宝生又挑了挑余下的布样，却见压底的有一款淡妃红色忍冬花样的布样，当即就喜滋滋定下：“我就选这款花色了。”

    谢睿也遣人送来信一封，信中谈及江陵府沿途的风土人情，简单的事物被谢睿讲述的活灵活现，宝生展开信读起，仿佛也跟着一路逆扬子江西行，穿过云雾缭绕猿声不断的峡谷，停泊在那座拥挤繁华的码头，江边的吊脚楼里，穿粗蓝布衣的渔家女捧上热腾腾的的糍粑酸鱼。宝生细细想来，不由忆起昔时与父母游历山水间的往事，顿时一扫多日烦恼，心旷神怡，又多了一丝异的期待和心动。

    山路匍匐，水路逶迤。谢睿从金陵城西码头上了自家帆船，一路过庐山岳阳，而后到江陵。上了岸后稍息一天，又向西北行走了数日，终于到了龙阳山脚下。

    龙阳山东接鄂州府，南依襄阳湖，历来为道家圣地，近年更是大兴道场，几乎是五里一庵十里一宫，宫殿更是讲究，红色的墙铺着琉璃翠瓦。山脚望上去，只觉恍然楼台隐映在画镜中。

    谢睿只带了名亲信武士朱丹臣上山，两人清晨出发，飘飘然暗运轻功，到中午仍只到山间。直到傍晚，方才

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