赶黄牛，想让黄牛走快些。麦草不痛不痒地打在黄牛的身上，黄牛理都不理，照样慢腾腾地有一下没一下地甩着尾巴走路。

    见有好玩儿的，陈乔江立刻跑了过来，爬到慢腾腾地挪动的牛车上，然后站在牛车中间的位置叉腰大喊，“陈大将军在此，各将士听令。”

    青阳听了，回头喊，“下去，下去，你连我都打不过，连兵丁都当不成，当什么大将军？”

    陈乔江鼻孔朝天地说道，“我就是，我就是大将军。”

    灏拿地里的碎土块儿丢他，“爹才是大将军，你不是。”

    “臭小子，你找打。”陈乔江说着从牛车上跳下来。

    灏对着他做了个鬼脸，转身逃开。

    青舒在地头儿上站着，看他们打闹的高兴，于是打消了带他们进庄子的主意，嘱咐丁管事盯着他们别让他们捣乱，并留了一半的随从下来，自己则带了一半的随从进了庄子。

    庄子上的男人们在地里忙，庄子里的妇人围着灶台、围着井边忙。

    井边有洗衣物、晾晒衣物的。当院搭的简易茅草棚里有摘菜、洗菜的，有处理刚送来不久的猪肉的、有和面的。这个茅草棚占去了当院的半个面积，由十六根碗口粗的木头柱子和茅草苫盖的棚顶组成。如今天热了起来，男人们不愿意挤在食厅里吃饭，所以搭了这个棚出来。这里空气流通又能纳凉，对于在烈日下干活儿的人而言是个吃饭的好地方。

    青舒没有进厨房，而是坐到了茅草棚里，与妇人们说话。这时候，厨房里有妇人喊该往地里送水了，要一个人进去看着煮肉汤的锅。摘菜的关大牛的娘子答应一声，略显拘束地向青舒说了一声，钻进了厨房。须臾，一个身体粗实的二十左右岁的妇人用扁担挑了两个大木桶的水出来了。这是一早烧开后晾的水，是给地里干活儿的准备的。

    小娟看着木桶的个头儿咂舌，并问要不要帮忙。妇人拒绝了，并风风火火地挑了水走了。

    小娟问切肉的吴大嫂，“这是谁的娘子？”

    “水生刚过门的娘子，力气大、勤快，很爽快的一个人！”

    小娟笑着对青舒说，“小姐，奴婢瞧着，水生娘子的力气比奴婢还大。挑着那么重的两桶水，走路一点都不晃，稳稳当当的。”

    青舒笑而不语，心里却想着程娘子的确有眼光。

    一个多月前，她让程娘子帮忙物色了二十几个未出嫁的姑娘。然后在半个月前，给庄子上的五个男丁娶了娘子回来，还给另外九个男丁订了亲。等麦子收完，好日子到了，就给订亲的九人接新娘子回来。不用说，这水生娘子就是先接回来的五个新娘子之一。

    被选中的女子，都是附近村屯里好人家的姑娘。她们因种种原因没能在十五到十八岁的花样年纪里出嫁，成了当地的老姑娘。

    就说这水生娘子。她身体粗壮、饭量大，模样又不出众。因此，直到二十岁也只有两户人家上门提亲。可惜的是，这两户人家的名声很不好，所以她的爹娘没应下。

    再说关大牛的娘子。她是家里的长女，十一岁的时候没了娘，被迫长大，照顾五岁大的弟弟，并包揽了所有的家务活儿。再之后，她爹又娶，面对人前一样、人后又一样的后娘，她拼尽全力为弟弟争取所有能够争取的，与后娘展开了一场长达十三年之久的拉力战，并成为了二十四岁的老姑娘。后娘恨她都来不及，哪会真心替她张罗婚事。于是，刚成家不久的弟弟求到了程娘子面前，希望姐姐能有个好归宿。

    剩下的，有八九个是家里太穷，爹娘实在给不出嫁妆，因而成了嫁不出去的老姑娘的。有一个姑娘是被夫家退婚的。订亲的夫家说好儿子考上秀才就娶她过门，因此让她等到了十八岁。只是，准夫婿一考中秀才，立刻嫌弃她庄户人的出身，嫌弃她大字不

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