二十里地走完，前边出现了供旅人歇脚的长亭。古时，为方便远行的旅人途中歇脚，官府在许多地方都修有长亭、短亭。“十里一长亭、五里一短亭”，在大安王朝很常见。此时，有限的长亭被商队人所占，步行的小商小贩或百姓则在长亭左近随地坐下歇脚。

    沿路并不太平，偶有零散的劫匪出没。所以商队也好、小商小贩与去互市采买日常所需的百姓也罢，从来都是聚堆走，不敢落单。

    商队有镖局护卫却允许小商小贩跟随，是为了聚人气，震慑劫匪不敢妄动。且人多力量大，遇到劫匪时共同力敌，胜算更大。在边关要塞存活，即便是普通百姓也是敢打敢拼的。当地民风彪悍是理所当然的，即便是小商小贩遇到劫匪也是敢打敢杀的彪悍非常。

    而小商小贩紧跟商队不放，自是看重商队有配刀剑的镖头护卫，安全上更有保障。

    有了互惠互利的前提，前往互市的路上商队与小商小贩之间便有了此等默契，聚堆赶路。待到互市散了，没有特殊情况的话回程的路也是要如此结伴行走。

    过了一刻多钟，商队那边吆喝了声出发，车马动了。歇脚的小商小贩、百姓们起身，扑打几下身上的尘土，带上货物继续赶路。

    又行了十来里地，长长的队伍终于到达了重兵把守的栖霞关。周桥拿着大安王朝的户，报上与户一致的王山这个名字，顺利地随着人流过了栖霞关的隘口，很快便到前方三里地外的互市。他在入口守卫那边交了五文钱的互市税，挑着担子走入互市，融入了热火朝天地进行买卖交易的人群之中。他一边叫卖、一边在互市之中穿行，慢慢向互市另一入口处移动。

    现在是辰时初，互市刚开始。他只要待到下午未时末、互市结束时，便可混在西昌国的小商小贩与采买物什的西昌国百姓中进入长风关。

    长风关，西昌国的边关隘口。它与大安王朝的栖霞关相对。二者之间相距约有十里地。

    而互市，便设在这二者之间。栖霞关这边派出的守卫管理大安王朝这边的商贩与百姓，长风关那边派出的守卫兵负责管理西昌国的商贩与百姓。两边人可以和平交易，但不可以产生冲突。一旦产生冲突，两边的守卫就得对上，然后尽量和平解决、平息冲突事件。不和平解决不行，因为冲突一旦升级，那可是会引发流血事件与战争的。因此，互市制定了非常严格的交易规则与惩治措施。在交易中发生的冲突，双方默契地一切以互市的交易规则与惩治措施来执行，不服互市规则者**，绝不手软。

    午时，乔装为王山的周桥挑着空了大半的担子停在一处卖苞谷面烙饼的摊子前。

    摊主不是别人，正是来互市的路上占了周桥一个大青桔便宜的满目沧桑的中年男人。他的生意明显不好，摊子前没什么客人，因而双手拢在袖子里，正百无聊赖之态地看着旁边几个生意不错的小吃食摊子。他见周桥停下来，撩了撩眼皮子问，“要不要来个饼子？三文钱一个。”

    周桥伸手揭了炉子上坐的锅子的盖子，看到锅里躺着的是热气未散的七八张不足巴掌大的金黄色的苞谷面饼子，很薄。他不由一笑，“我说你会不会做买卖？就这饼子，三文钱卖俩还差不多。怪不得没人光顾你的摊子！”说罢，他也不嫌烫手，抓了一个出来咬一口，不由一怔，而后说道，“看不出来，你还有这等手艺。”昔日潇洒执笔的手，而今变成握紧杀人利剑的手，不曾想，居然还能烙出味道不错的饼！时局在变，世事在变，人也在变。大家都变了！

    中年男人哼了一声，“若不是有这手艺，再加上上好的苞谷面与油，我会卖三文钱的价？一个个忒没眼力见儿，没口福的。”

    周桥不置可否地蹲在炉子旁吃饼子。

    中年男人伸手，从放在身后的大背篓里取出一个小

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