今天的宴请局面已经很鲜明：李老爷独自面对以三大米商为首的本县大小商户。当然，本县的大小商户完全是看这三人的脸色行事。

    李卉芷觉得自己的一颗心都提到了嗓子眼，以前在法庭上，即使面对最强大的对手，也没有产生过这种感觉！

    “邓老爷一向可好！”李老爷端起了酒杯，以敬向他的姿势举着，率先问了声好。

    邓老爷居首位，既不端杯子，也不回礼，只冷冷一笑：“李老爷这样做，可是坏了经商的规矩啊！”

    他自持身份，连寒喧都懒得，一开口就直入了主题，气氛瞬间拨高了。

    在座的所有人都把眼睛望向李老爷。

    众所周知，李老爷一向是以仁厚谦恭的形象示人，今天却不知道他要如何应对了。

    李老爷顿了顿，不疾不徐，将敬出去的那杯酒放在唇边，轻轻喝了，平静的说道：“规矩？规矩本来就是人定的，现在情形不同了，咱们可不能总墨守成规！”

    “你好大的口气！凭你就想把规矩给改了？”旁边一人已忍不住，立即就摔杯子暴发了。正是那天的狂狮，朱老爷。想不到他的脾气一向如此火爆。

    李卉芷为老爷捏了一把汗。

    “朱老爷，咱们做生意，是要跟人做的，人都没了，咱们还跟谁做生意？”李老爷仍然平静无比。

    “人都没了？笑话，你凭什么就说人都没了！”仍然是朱老爷发话。

    李老爷眼睛朝他斜了斜，他冷冷一笑，一个从来征赋税只交一纸空数字的人，他难道不知道他所空出来的数字，需要别人来填吗？

    李不卑不亢说道：“朱老爷每年去各村购那么多的米粮，竟然不知道他们税收有多重！这一次加征更是犹如雪上加霜……”

    “笑话！朝廷加征的税，难道也要算在咱们的头上吗？打仗要摊派，也不是咱们管得了的。你李老爷财大气粗，却不想想咱们兄弟们的难处，哪家不是摊了上万两的军费？”这次是邓老爷说的，他一边说着，还一边拿目光巡视在场这人，他认为这句话是替所有人说的。

    所有人都伸长了脖子望着。

    李老爷慢慢站了起来，看看四周，环致一礼，缓缓说道：“众位应该知道，李某这次的摊派是五万两，这无异于泰山压顶，实不相瞒，李某也曾经想过，这祖上闯出来的家业八成就要断送在我手里了！但是，只要有一点办法，我还是愿意坚持下去，咱们经商之人，难道真的不能也讲讲良心吗？最多不过相当于提前付货款而已！唇亡齿寒，咱们就应该与茶农们共存亡！天下一乱，咱们还能像今天这样安然坐在酒楼吃饭聊天吗？”

    一段朴实无华的话，却是最真实的商人的声音，隐约可见有人暗暗点头。李卉芷从来也没有见到老爷这么义正词严过。

    北方正乱着，北方的商人能有什么好日子过，大家心知肚明，南方是仅存的太平之地，如果真到战乱再起，结果是怎么样也一目了然。

    但人们都拘束于正中间桌上那三位的反应，没有人出声。

    朱老爷腾地站了起来。

    要说提前付货款之类的话，那是他从来也没有想过的，压低米价，抬高售价倒是常有的事，拖欠米款什么的更是不在话下。想要他同意李老爷的看法，那无异于天方夜谭。再说盘古开天辟地以来，也从来没有听说过有人这样经商过啊！

    “说得好听！除非你是想说，你一家能将咱们县的百姓都包圆了？我倒要看看，你有多大的本事！你若不行就别逞能，趁早收手！”朱老爷一脸阴冷。

    “我希望在座的也跟我一样，能……”李老爷话说了一半，立即被朱老爷抢去。

    “姓李的，咱们也不用废话！无论你说到天上去，都不应该这样做，把大伙都拖下水！

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