姐就不要这么辛苦了？阿霖不想姐姐也和爹娘一样，去很远的地方就不回来了……”

    他到底才五六岁大，说着说着就红了眼睛。

    姜桃无奈地只能把手里的活计放下，把小姜霖拉到自己膝头，再瞪一眼已经心虚得不敢看她的姜杨，温声安慰道：“你哥哥心情不好，随口说的。就几个鸡蛋，不值当什么，咱们阿霖想吃就吃。爹娘说的没错，能吃是福，你看看你最近都瘦了，等姐姐忙完了这两天挣到了更多的银钱，带你去镇上吃好吃的好不好？”

    小姜霖把脑袋摇地像拨浪鼓，还是坚持说有鸡蛋吃就很好了，银钱留着给姐姐做新衣裳。

    姜桃爱怜地狠狠揉了他的小脑袋一通，放他去和雪团儿玩耍了。

    等姜霖出去了，姜桃就有些生气地和姜杨说：“我知道你心是好的，所以你怎么和我说话我都不会生气，因为我知道你没有恶意。但阿霖不同，他年纪小还不懂事，他只会听别人说话的表面意思。你也说爹娘没了，现在只有咱们三个相依为命，我一心一意想让你们都好，你这当哥哥的，不想着团结友爱，难不成还想把他往外推？”

    这是姜桃第一次，也是唯一一次这么认真地说他。

    其实姜杨看到胖弟弟那要哭不哭的样子也后悔自己说错了话，可他就是这样子，对着旁人倒还好，但是对着自家姐弟就说不出什么场面上的好话，脑子里想到什么就说什么。

    他沉默地站起身，走到门边说以后不会这样了。末了临离开之前，他还不忘叮嘱姜桃注意休息，虽然这十两的活计报酬丰厚，但熬坏了身子还是不值得的。

    姜桃应了一声好，让他也早点歇息，不要看书看太晚了。

    有了这么一段插曲，姐弟俩才忘记了家里其他糟心事儿。

    ……

    而二房屋里，周氏也正在和姜二磨牙。

    周氏埋怨他道：“方才咱爹那么说我，你就不知道帮着我说说话？孩子们都在旁边，你让我的面子往哪里放？”

    早些时候虽然姜老太爷也教训了赵氏一通，但是那会儿屋里就他们几个，倒也不算太过丢脸。哪里像他，不过隐晦地了提了一嘴黄历，就被当着小辈们的面狠狠骂了一通，半点儿面子都没有了。

    周氏越想越气，瞪着姜二的眼睛里差点冒出火星子。

    姜二皱着眉头道：“咱爹在家里素来说一不二的，今天你们不打招呼就把人带回家里，连我这不知情的，听了都有些生气，更别说咱爹了。再说阿桃也确实是个可怜的，如今她定了亲，就算是别家人了，往后就是她的批命真的应验了，也应验不到咱家人头上。你这当伯娘的，怎么就容不下她在家里多待一阵子了？”

    周氏一听这话，就知道姜二这是又开始心软了，就像那次送姜桃上山一样，他先是先把柴刀留给了姜桃不说，回来了更是心亏地吃不香、睡不好的，若不是她拦着，姜二甚至还想去和老太爷说情，要把姜桃从庙里接回来。

    周氏越想越气，伸手去拧姜二的胳膊，姜二不耐烦地拂开她的手。夫妻两个眼看着就要闹起来，屋里的布帘子一动，进来了个身形纤细、细眉长眼的少女，正是周氏的亲闺女姜柳。

    这日赵氏和周氏行事的时候，都提前做好了安排，将姜霖和姜杰两个小的赶去外面小集玩，又把姜柳送回了她外祖家做客。

    见到了亲闺女，周氏的面色和缓了一些，问她怎么这会子天黑了回来了，没在外祖家住一晚上。

    姜柳气哼哼地一屁股坐到炕上，埋怨道：“我说不想去外祖家，娘非让我去。我今天巴巴地去了，一天光听舅母和表姐的酸话，没来由地让人说教了一整日。”

    姜柳十三四岁，和过去的姜桃一样，也是家里娇生惯养的姑娘，哪里受得住这些气，所以在外祖家

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