入到战斗中去，这些只能靠岸上的指挥进行协调。从无线电报在舰上使用以后，舰队的高级指挥员就失去了很多行动上的自由——对于这一点，他们是没有一个人喜欢的。

    在本世纪30年代里，英国和法国海军都认为，战列舰可以很好地用来追赶和劫掠武装快速商船，或者是在其逃跑之前就用pào火把它消灭掉。但是，大多数国家的海军决策者仍然希望按照日德兰海战的模式进行战斗，或者是尽可能利用小型战列舰来进行那样的海战——这些小型战列舰队的产生是《华盛顿海军条约》规定的结果。不管是美国还是日本的海军将领们，都期待着打一场大战；而英国人则希望与日本人以及意大利人分别在远东和地中海打同样的海战。

    世界上现存的大多数战列舰都经过现代化的改装，有些战列巡洋舰已改成防护xìng更好的快速战列舰。到了1937年，由于《华盛顿条约》的废除，新的一代战列舰，即第三代无畏舰，在世界各大国海军中相继建造出来。美国，英国和法国均同意把战列舰的吨位从35，000吨放宽到45，000吨，而日本人则开始建造两艘吨位更大的“大和”级战列舰。德国原先打算在50，000吨的“俾斯麦”号和“提尔皮茨”号战列舰建成以后，再建造6艘战列舰加入到它的由重巡洋舰、战列舰、巡洋舰和轻型舰艇组成的庞大而平衡的舰队中去。但实际上，“俾斯麦”号和“提尔皮茨”号好几年以后才完工投入使用。德国的6年“Z计划”是居于这样的估计而制订的，即与英国的战争要到1945年才会发生。日本参战时有9艘战列舰和一艘战列巡洋舰，另外还有两艘战列舰在建造之中。意大利海军的4艘战列舰控制着地中海的中部，而且还有两艘战列舰不久将加入到地中海舰队中去。在第二次世界大战开始时，皇家海军共有12艘战列舰。但是，除了“纳尔逊”号和“罗德尼”号以外，其他的都是第一次世界大战时或者更早时候的产品，英国的大多数战列舰，都不是德国“俾斯麦”号的对手。当时，英国有6艘“乔治五世国王”级新战列舰正在建造之中。

    由于德国新的造船计划开展得很晚，所以在大战开始时，它的海军大舰很少。它只有两艘威力大、防护xìng好的战列巡洋舰“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号以及三艘装甲巡洋舰。在战争的第二年，当德国的第一艘第三代无畏舰“俾斯麦”号问世以后——另一艘“提尔皮茨”号正在建造中，英国海军战列舰的力量就开始显得不够了。不论在近海还是远海都没有足够的力量来遏制德国的战列舰。这种情况与英国主力舰队在过去海战中所碰到的情况很不相同。现在，人们不能期待战列舰以大舰队的形式在北海（其基地又在附近）作战了。它的新战区在广阔的大西洋或更远的海区中。德国的为数很少的几艘重型军舰，通常都是单舰或双舰进行部署，作为远程商船袭击舰来使用的。对此，只有战列舰才能制服它们。只要德国的一艘大舰——不论是战列舰还是战列巡洋舰，出现在大西洋上（由油船在预先指定的海区进行支援），盟国的商船队都会处在危险之中。因此，这时的许多船队，特别是那些运兵船队，都要求英国派出战列舰进行护航。

    在过去的海上对抗中，英国主力舰队经常在北海巡弋，有时也短期出海去拦截德国远洋舰队。但是，从1939年起，英国的本上舰队及战列舰队必须长时间地出海去执行任务。在1914-1918年的战争中，德国的大洋舰队从未跨过北海，越过英lún三岛这道漫长的天然防线而进入大西洋。但在第二次世界大战中，它的商船袭击舰都能够逃避英国巡洋舰的监视而闯进大西洋。它们有时会消失在茫茫的大洋深处，有时又会出现在某条航道上。即使英国海军出动远程飞机并使用雷达，也很难发现它们，弄不清它们是出去寻找目标了，还是已经返回港口了。

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