大pào可以炫耀其真正的威力；它的巨型舰身能给人留下深刻的印象。在20世纪中，当列强不断出现，欧洲的对手们在全球各地展开对抗的时候，pào舰和老式护卫舰就逐渐让位于巡洋舰了。因为巡洋舰上的海军高级军官不仅是帝国的警察，而且主要是他的政府的先遣代表。巡洋舰这种延伸作用的一个突出的例子是在20世纪30年代，当日本侵略中国时，英国和美国的巡洋舰被派往那里，对其商人和传教士进行保护，以便增强他们的信心。而对早期的江河pào舰来说，它们在这种范围广泛的活动中，是没有这么大的作用的。

    英国派往中国、南大西洋的巡洋舰，或者是早些时候派到大洋洲支援“渔业保护中队”的巡洋舰，可能都要远离母港长达3年之久，舰员们在这段时间里都是在一起的。为这些驻泊在海外的巡洋舰运送邮件每次都需要三个星期，就是送到地中海也需要一个星期。各个驻泊点上的舰员是不准带夫人的，水兵和军官们都一样。他们以体育和游戏取乐，他们还举行赛艇会，登岸跑步等活动。通过上述这些活动，舰员们对其军舰，中队甚至舰队都产生了一种特别的亲切感。

    根据《华盛顿条约》而建造的典型巡洋舰是一种大型军舰。它象战列舰那样，设备很好，有自己的修理车间和各种生活设施，就象一座小城市。大多数国家海军的巡洋舰都有1万英里的续航力，是一种真正的远洋舰只。自从英国和法国打仗以来，巡洋舰就进入了一个最积极然而又是很艰难的时期。

    在第二次世界大战期间，保护贸易又再次成为英国巡洋舰的主要任务，而破坏贸易却是德国那支数量较少的巡洋舰力量的主要任务。这样，当德国的“格拉夫。斯佩”号和“德意志”号袖珍战列舰在大西洋上横行时，英德之间的对抗马上就出现了。对此，官方的历史学家罗斯基尔作了这样的记载：英国海军部制订的总方针是：派遣巡洋舰到关键xìng的海区去巡逻，在特别危险的海区组织护航队，对载有贵重物品的船只进行护航。它们一旦发现有商船袭击舰出现，就会立即组成搜索分队前往对付。

    在长达80年的时间中，英国海军部的思想并没有多大变化，对护航队的认识是模棱两可的。只是在“特别危险的水域”中，或者是在商船“载运特别贵重的物资”时，巡洋舰才在那些“关键xìng海区”进行巡逻。当英国得知德国的两艘袖珍战列舰“格拉夫。斯佩”号和“德意志”号出现在大西洋时，英国以及法国的20艘巡洋舰、战列舰和航空母舰，很快就组成了8个搜索分队。

    英国的南美洲巡洋舰中队就是这样的一支追击分队，它有一艘大型的重巡洋舰“埃克塞特”号和两艘较小一点的巡洋舰“阿贾克斯”号和“阿基里斯”号。它们在早期的活动中取得了一些成功，它们还截击过德国的“格拉夫。施佩”号——这对英国编队指挥员哈伍德准将是一件不平凡的贡品。他完全依靠自己的判断和主动xìng，集中其全编队的兵力部署于他认为德国的“格拉夫。施佩”号会再次出现的地方（在里约热内卢港和普拉特河外那条有油水的海上运输线上）。在战略上，哈伍德遇到了巨大的困难，因为南大西洋广漠无边，他除了要在那些“关键xìng的海区”进行巡逻外，还要监视所有的敌人军舰、商船及袭击舰。追击一艘袖珍战列舰，是一件使人担惊受怕的事情，因为它的11英寸火pào要比英国巡洋舰火pào的口径大得多，shè程也要远得多。由于缺少关于敌舰活动的可靠情报，或者还由于受到敌人制造的危险的假情报的欺骗，哈伍德的任务就变得更为艰巨了。但是，最大的困难是，哈伍德没有快速油船，所以他不能在海上加油。关于这个问题，英国的海军参谋人员知道得很清楚。他们在皇家海军院校的教室里进行过图上作业，在对敌人商船袭击舰的截击中，要特别注意执

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