即给予保证。

    张掌柜闻言不禁笑了。「我岂是怕事的人？我这一辈子都在杏花镇，祝湘那丫头还在襁褓时我就抱过她，在她爹死后，她热心助人，诊金如她爹一般收得随兴，她如今有难，我帮不上忙，心里替她难受，能帮得上忙，岂有不帮的道理？我只是怕县令根本就不会理踩你。」

    「不会的，我一定会让他重新开堂问讯。」

    「既然如此，晚一些我把铺子jiāo代给伙计，就到衙门一趟。」

    「多谢张掌柜。」他由衷道谢之后离去。

    来到镇上一家茶肆时，庞得能早已经雇好马车，一辆已经派人先驾回祝家，一辆则是待会就能派上用场。

    「大人，真是不得了，想不到祝家姊妹在这镇上的名声极佳，一些镇民听咱们问起，就争相说着方记和关家的不是。」庞得能将手下带回的消息汇集成第一手的资料。「好比说，那方记糕饼铺因为祝涓卖了新糕饼，而且还作了不少优惠，让镇民争相走告，抢走了方记大半生意，因而心生不满。」

    「喔？」袁穷奇想起尚未离开时就曾听祝涓提起店铺外排起人龙。

    「还有，听说关家丫鬟琉璃长得颇标致，有不少传言直说她想爬上关秀才的床当通房。」事关私德，再者死者为大，这事庞得能把声音给压低了些说。

    不过事实上，那日他见到的是尸体，要说有多标致，也早已看不出原样。

    「那倒是和我猜想的差不多。」

    「大人，赶在午时之前到衙门时，要不要让一些镇民也跟着前往，如此一来也可以助点气势。」

    「不需要刻意煽动，横竖镇民皆知今日午时三刻要将祝湘处斩，总会有人到衙门看祝湘被押往法场。」袁穷奇说完后垂眼思忖着。

    「大人，你是在担心待会救不出祝大夫吗？」见他脸色凝重，庞得能大胆地揣测他的心思。

    「我要是连替她平反都不能，我还当什么北镇抚司镇抚使？」袁穷奇没好气地道：「我只是在想后路。」

    离开之前，必得让祝湘让大夫诊治过，还要备上yào材才成，还得思忖该走哪一条路线，如果可以，他想要带她前往榆川镇。

    「放心，这后头的事我都已经吩咐好了，就连大夫都已经备好，用过yào后就可以立刻启程。」

    「多谢了，得能。」

    「说那什么话？」庞得能咂着嘴，余光瞥见属下急步走进茶肆，不禁朝他扬着手，就见他急匆匆跑来。「发生什么事了，瞧你脸色青的。」

    「大人，不好了，祝大夫被提早押往法场了。」

    「怎么可能？现在才巳时。」袁穷奇猛地站起身。

    「是真的，我在县衙附近听见衙役说的，就说因为巡抚快要到了，县令为了准备迎接巡抚，不想拖到午时，所以提早处斩。」

    袁穷奇听至此，急声道：「得能，跑一趟张家yào铺，请张掌柜到衙门一趟。」

    「我知道了，我马上去办！」

    袁穷奇拍了拍两人的肩随即离开，直朝县衙而去。

    祝湘步伐艰难地被拉出了地牢，yīn霾的天色还是教她眯紧了眼，像是难以适应光线和外头的寒冻。

    午时了吗？

    她自问着，只因她已经分辨不了时间。她披枷戴锁，举步维艰，抬眼不住地望向衙门外，但不见袁穷奇，反倒见着了关逢春。

    她被拖着一步步走到衙门口，被迫与关逢春对视。

    「可有想过有这么一日？再伶牙俐嘴呀，祝湘。」关逢春笑得一副小人得志的嚣狂模样。

    「一个仗势欺人的秀才，有什么好得意的？」她头昏且冷得发颤，但她背脊挺直，无愧天地，更不觉矮他一截。

    「我就是得

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