念着瑧玉科考之事，只得暂且歇了入京的心思，催着他启程往京中去；然瑧玉见其情状凶险，断不肯弃之不顾，又暗中推算了下，《石头记》中贾敏便是在这一年去世的，心下惊疑，请了扬州诸多有名的医者来看，皆云其气弱血亏，已是成了劳怯之症，想来是不能好的了。待了些日子，便见骨立形销，渐渐的露出那下世的光景来。林海同瑧玉皆知其沉疴难愈，面上却不敢显露分毫，唯瞒贾敏黛玉而已。

    须知这人的身子，再无比自己更清楚的，林海同瑧玉虽不曾说，贾敏却也心下明白。那日黛玉出去料理事情了，独瑧玉侍于床前，贾敏见并无旁人，便招他过来道：“我儿，你惯是个好的。我有你同你妹妹这一双儿女，便是死了也闭得上眼；只是我如今若撒手去了，难免误了我儿前程。”说着也就垂下泪来。

    瑧玉知他说的是明年的会试，不免心酸，道：“母亲何出此言！这不过是受了风，眼见过了暑天也未添病，想来入秋就是能好的了。况父亲前日又请了名医，不日就将来府里为母亲诊治，兴许换个方子就好了也未可知。”贾敏微笑道：“好孩子，人各有命，那里是能随意改移的？你素日便是个有主意的，学识又好，就算为我误了明年这一科，将来也是有大出息的。我只担心你妹妹，这小小年纪便没了母亲，日后又怎么样呢！”

    瑧玉闻他这话，不免心中大恸，乃正色道：“母亲且放心。咱们林家几世列侯，父亲是今上亲点的探花郎，儿子虽不肖，也有举人功名在身，——今日且说句夸口的话罢，妹妹这一生平安，只在我身上罢了。”贾敏得了他这句话，方觉心头大定，笑了一笑，便不再说话，只见那气越发出得浅，手便渐渐地冷了。

    瑧玉见贾敏这光景有些不好了，忙拔步往院中去，令人去请林海同黛玉来。待几人凑至贾敏床前，见其已不能言语，唯望着林海流泪，又转向瑧玉兄妹两个，见瑧玉一手扶着黛玉，向自己点了点头，面上便渐渐转露笑意，阖目而逝了。

    正说着，闻丫鬟报说：“林姑娘来了。”就见黛玉笑吟吟地进来了，先同薛姨妈和宝钗问了好，笑道：“多谢姨妈和姐姐想着，送了那许多燕窝来。我哥哥说那洁粉梅片雪花洋糖极好，已是吃了我好些去了。”薛姨妈忙道：“甚么稀罕物事，林哥儿既然爱吃，改日教人多送些去。”黛玉也不推辞，笑着谢了，道：“今儿我哥哥同薛大哥哥出去了，我想着在家也没趣儿，不如往姨妈这边来，必有好吃的。”说得薛姨妈同宝钗都笑了，宝钗把黛玉脸上一戳，笑道：“原来是来讨吃的，若不吃，想来也不来了。”

    几人正说着，见两个婆子提着食盒进了院子，香菱引着进来了，笑道：“大爷猜林姑娘今儿要来，说天气热，家里不必准备了，专往酒楼里定了菜。大爷同林家大爷在外面，不回来吃了。”同贵忙上前帮着揭了食盒，只见一个盒里是一品凤尾鱼翅，一品八宝野鸭，一品佛手金卷，一品绣球乾贝；另一个盒里是一笼金丝烧麦，四样小菜，又有两样点心：御膳豆黄、翠玉豆糕。薛姨妈便道：“这时节也该吃中饭了，就在这花厅里摆上罢，凉快些。同老太太说了不曾？”黛玉道：“已是说过往姨妈这里来了。”薛姨妈便叫同喜道：“去回老太太一声，说林丫头在我这边吃，不过去了。”同喜应声去了，几人用饭不提。

    却说宝玉那边，因早上被贾政唤去问他书，至午间方回来，见黛玉不在，问了丫头方知去了宝钗处。本待也往梨香院去的，奈何贾政又给他出了一篇文章，限晚上便要交与他看，只得胡乱吃了中饭，坐在自己房中苦思冥想去了。

    你道为何贾政忽然比往日更严厉了几分？不是别个，正是王夫人无意间同他说了薛蜨要考乡试之事，触动了他这条心思。宝玉原只比瑧玉薛蜨小三岁，如今瑧玉已是举人，薛蜨也正要考试，只有宝玉仍旧未有上进之意，

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