入冬以来的大暴雪给越后带来巨大的麻烦，不似地处东海的尾张国那般温暖舒适，一场绵延两个月的大雪不知压垮多少房屋，各村各町的同心众负担起日夜巡逻的责任，敦促领民清扫屋顶、街道上的积雪。

    平三郎家是关川附近新川庄的庄户，因为越后国主的谕令把小小的新川庄撤销，然后和附近的几个村子合并成更大的新川庄，平三郎那时候早已独立成家，凭借一手不错的木工活计就迁到直江津附近的町里当了匠人，这几年在直江津町里没日没夜的苦熬，总算攒够开间屋号的财货，成为新一代町民里的成功者。

    腊月刚过一半天气还冷的很，平三郎的弟弟推着平板车带来一石大米、几只山鸡还有几条鱼过来给他送年货，乡下的农民生活朴实送些粮食给亲戚也不是攀附阿谀的意思，这些年乡民们的日子过的顺遂，地里收来的粮食都吃不完，经常能看到农民推着小车来町里给亲戚送东西。

    平三郎的弟弟名叫平五郎，三十多岁的汉子性子有些迂，拉着他兄长哼哼唧唧扯着乡下的家长里短，说到农民的抱怨起家里的琐事，原来因为那个叫什么农业合作的物什，把平静安祥的乡下搅合的四邻不安，往日里在村子中被人唾弃的混日子的泼皮赖汉从中渔利，东抹一勺子西插一杠子不干点正经事，临到秋收却要闹着分一份和大家相同的粮食。

    老实巴交的农民哪想到这些赖汉会这么不要脸，乡民们指责赖汉平日里好吃懒做三天打鱼两天晒网，临到秋收拼一把力气却要分别人的口粮。赖汉们使出撒泼耍赖的本事。偏说自己出了力气干了活。双方争执起来闹将到宿老地下人处求得仲裁，到是让宿老地下人为之苦恼许久。

    这类的故事却有很多，十起事里总有两三起是扯不清里子的，乡民们嘴笨舌拙说不过奸猾的泼皮，又不甘心自家的粮食被这些惫懒货色抢走，于是酿出许多害人性命的大案，奉行众出手重击严查惩处了不少铤而走险的农民，此举虽然符合法令却也伤了情理。乡民们惧怕凶悍的武士领着同心众擒拿也不敢动弹。

    好在派出警固众锁拿那些泼皮赖汉严刑审问，查实诬告百余起对社会的影响十分恶劣，奉行众随后酌情减免部分案情特殊者的罪责，乡民们为了自家的粮食与人拼命其情可悯，适当减免罪罚也合情合理。

    “秋收都过去几个月了，如今咱们村里又闹将起来，说是要重新扯清楚这一年到底谁干的多谁干的少，粮食也要重新分配，俺知道这都是原来小川庄和松田庄的一帮浑人捣的鬼，就因为合并村子叫新川庄心里不服气。故意来找咱们的不自在！”

    平五郎不敢非议国主定下来的规矩，听说那是镇守府将军的口谕。那位可是传说中的源氏贵种，身份尊贵的让人高山仰止，唯有关东的那位公方殿下才能比一比，他们越后的乡民哪里见过这么高贵的老爷，传说关东管领见到他还要磕头行礼，这身份可是了不得的高。

    听到平五郎的抱怨，平三郎含含糊糊的敷衍几句也就没再多话，兄弟俩就着昆布、腌菜喝着小酒闲扯一下午，临到末了平三郎又给他弟弟递过十贯铜钱说是补贴家用，平五郎推辞不过哼哧半天道了句谢，才不好意思的回去。

    天色渐渐暗下来，平三郎让店里的学徒上门板关门歇业，自己钻到后面的小屋里写下一串鬼画符似的纸条卷成一团塞到狸猫身上送出去，这是他隐藏的一层身份，为服部忍者提供情报的外围成员。

    像这样的外围情报每天都以几十条的速度从越后的四处传递到春日山城，自从川中岛合战结束以来，这两个多月里吉良义时就收到几千条关于农业合作的不利评价，奉行众对此也是颇有怨言，平白增加许多工作量怎么会高兴起来。

    细川藤孝这一年来越发的成熟干练，在越后主力的都不在老巢的情况下依然成功稳住人心，在平

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