楚州治所在淮阴，有人也称淮阴为楚州城，这些在坐的官将都知道。一个身材较高、面如古月的壮年男子介绍：

    “我们得到的消息，淮阴那边的兵力应该不足万人。他们暂时还未封城，但现在已只能出不能进。四周有不少打探的探子。我们去打探的斥侯，也被他们杀了好几人。”

    韩?进来之前，已经有人介绍过这里的官将。这个壮年男子叫关天培，是原楚州守将。现在在盱眙，原楚州的兵马还有四千来人。加上韩?的神卫军，已有至少三万四千人，韩?仍未放松警惕：

    “不是说在楚州的金军有两万多人吗？他们还有些人去了哪里？”

    这方面，可能关天培最熟悉，他回答：

    “他们在涟水安排了三千左右的兵马，加上现在淮阴的，大概有万余人。他们还有一万多人离开淮阴，据我们打探的消息，那些人已朝泗州方向走去，只是不知道他们到底去没去泗州。现在在淮阴守城的，是赫尔高的军中大将陈原杰。”

    韩?再次看了眼关天培，能打听到这么多东西，说明关天培或是这里的将领已经尽力了。他猜到一些，关天培失了楚州，做梦都想东山再起。投入的精力比任何人都多，要不是关天培，他们哪能打听到这么多消息。

    “他们从泗州派大军袭击扬州，泗州只有四万兵马，攻扬州肯定不够。淮阴那些金军，应该是去支援泗州了。暂时不管涟水，我们先吃下淮阴的金军。”

    大家一听有仗打，最主要是人多欺负人少，全都来了精神。常晓山说：

    “我这就点齐兵马随国公去淮阴。”

    “为了抢时间，暂时不能出太多兵马。”韩?没有接受常晓山的好意：

    “我们这次来的全是骑兵，还有四千步兵在后面。我们各出五千骑去收复淮阴，淮阴和涟水大概有一天的路程，另派一万兵马挡在两城之间，拦截逃到涟水那边去的金兵。”

    许多将领呆了呆，一万兵马去攻数量差不多的守城兵，还是座大城？李昌吉正准备劝说，关天培说：

    “国公，我们这里只有三千多骑，骑兵数量不够。”

    “你们只出一千匹马去淮阴即可，剩下的全带步兵。到时候两人挤一骑，耽搁不了多少时间。”韩?站起来：

    “关将军你去点兵马，攻城器那些都不要了。早点弄好饭让大家吃饱，休息一会就出发。”

    ……

    在交通不发达的古代，马的实用价值远高过汽车之类的交通工具。只要不是特别烂特别陡险的地方，马都能去。

    黑夜过去，又是一个清晨来临。一条奔流不息的河流上方，被一阵较薄的白雾笼罩着。在白雾中的一座大石桥，如一条巨大的长蛇横跨虚空，虽有些壮观，更多看出的是诡异。

    如此一个宁静的清晨，在大石桥一头，燃烧着一堆红中带黄的火焰。在昏暗的雾气，仿佛是眼睛产生的错觉。四个身穿普通衣服的男子，围坐在火堆前，人虽未动，人声响起：

    “楚州这鬼地方，早上还真有些冷，要是有一壶热酒就太爽了。”

    “热酒没有，马尿倒不少。冯七，你想喝随时可以凑过去。”

    这话虽有些粗鲁，并没有虚言。在四个男子旁边，有四匹未系的马，正悠闲吃着早餐。比起烤火的人，它们更幸福。不但能吃到新鲜沾雨露的草，还能听到河水的伴奏声。一阵大笑声传出后，坐在桥对面的一个中年男子突然起身，指着桥对面：

    “快起来，你们看那是什么？”

    另三个男子闻声而起，等他们起来，根本不用猜那是什么东西。一个年青人惊讶说：

    “那是我们的军队，哪里来的这么多人？”

    透过薄雾可以看见，桥对面走来一大群骑兵，一些

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