妹妹放心吧，我听三妹妹口中都能说出这几个字，就明白姑姥爷况怕也是知情人，姑姥爷既知内情，李大郎偶然间听得也不是什么异事，大兄不至于怀疑，便是告诉了翁翁和父亲，只要我守口如瓶，两位亲长也不至于担心。”

    芳期看着徐二哥，颇为感慨。

    原来徐二哥也看出来祖父待二叔一房更亲厚，才会灵机一动扯李大郎这面旗帜替她遮掩，而且徐二哥看来也隐隐猜出来了，她一个闺阁女子怎么会因为莫须有事件跟晏迟结怨？这件事，和祖父必然脱不了关系。

    这个时候酒菜都已经陆续摆上了餐桌，而莫须有事件芳期不说彻底摸清，但徐二哥知道的她都已经全部知道了，两人不再继续这个话题，徐明溪才提出去别苑避暑的想法，芳期正尝一箸龙井虾仁，却觉品出西湖醋鱼的酸味。

    此酸，不是醋酸的那一种酸，而是辛酸的这一种酸。

    她不像徐二哥那样的懵懂情迟，所以她能清楚地感应到，徐二哥这个时候对待她，和过去的光阴里有若兄妹是两种不同的感情了。

    如此种分明时常能相见，却仍盼着日日能相见的情愫，她已经先生，又默默掩藏。

    她不能够回应，回应对面的，满怀热忱与期许的少年，是因为她的眼睛里过早的装下了世俗，看懂了利害，经过千百次的分析都没有侥幸两全的可能，她不够积极和热情，是因为她深知了世故。

    “二哥盛情相邀，但可惜我已经早知会了小娘，待入三伏会去富春田庄陪小娘住上一段，所以……只好辜负二哥的雅意了。”

    芳期只能找个借口推辞，这回换她去看窗外，这里只是清风楼的第二层，无法放眼湖光山色，只能见清风楼的庭院里生长那株玉兰树，碧翠的枝叶间早无白朵芬芳。

    有时候芳期便觉树如人世，而花叶如人，花叶是树的过客，人是人世的过客，四季寒暑一轮，花叶各有归宿，她和徐二哥，并不在一梢枝头。

    她不敢看徐二哥这时眼里的情绪，她害怕她会因为心软，因为冲动做了糊涂事。

    当芳期回到秋凉馆，她又看见了那天留夷畹间，一人有如随手采撷，被她随手插在青丝鬓间的那朵芍药，三日而已，经是色残香枯，连短短一截花茎都已经颓败无力了，芳期将那些散落在案上的花瓣拈起，有点后悔没有早些处理烘干，那样还能留下一缕香，制成香药后能随身携带着更久些。

    离开清风楼后，徐明溪也有点无精打彩。

    他有种说不出的疑心，总觉得今日三妹妹说要去田庄陪苏小娘消暑其实是借口，可琢磨来琢磨去，又觉这样的疑心颇为无稽，边走边又摇头，全然心不在焉的模样，便是和妹妹明皎来了个擦肩而过，他竟然也一点都没察觉，直到被明皎拉住了袖子。

    “二哥的魂飞到了哪里去？我这么大个人站在你跟前，二哥竟都能视若无睹。”

    徐明溪才收回魂魄，立时又拍了拍额头“我忘了给阿皎带清风楼的灌汤包。”

    “二哥是怎么了？难不成今日跟阿期见面竟闹出不愉快来？”明皎可是二哥和芳期两个人的忠实拥护者，和二哥的终生大事比起来，清风楼的灌汤包简直不值一提。

    “倒没有不愉快，只是三妹妹没答应和我们一起去别苑消暑，说是要去田庄看望苏小娘。”徐明溪只以为自己的满腔心事，唯被明皎给识破了，所以倒不瞒着明皎他今日遇到的挫折“是了，难怪我觉得三妹妹是找借口推脱呢，这么些年了，我竟都没听说过三妹妹什么时候去田庄看望过苏小娘。”

    “嗐，二哥可真会胡思乱想。”明皎却不以为然，笑道“阿期上回跟我聊起过这件事，说从前苏小娘待她冷淡得很，且坚持不让她去田庄看望她才不敢去，可最近她才知道，原来苏小娘过去是担心和阿期太亲近，会犯

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