当日吉夫人也问过这个问题。佟司锦不慌不心道：;太后心善仁慈，喜爱花草。而我是局外人，能置身于事外。想那山清水秀的关外，花都依例开它该有的颜色……她点到为止，否则即有卖弄之嫌疑。

    慈仁太后微微点头俯首，;你这话听着有道理。原是哀家过于执着，所以才着了恶人的道。哀家刚进宫时，就得过指点，那爱吃的，不可予人说，也不可多吃，否则就会有麻烦上身。这日子承平久了，哀家就糊涂了。

    太后见佟司锦不自傲，谦逊有礼，待她的好感又增加几分。想了想，她又往下说：;唉，那花匠……也是造孽。

    她看看身边伺候着的宫女们，挥挥手打发了，才又说道：;皇帝命人去查的时候，那花匠竟不在宫中。追查到他家里，没想到他居然上吊自尽了。

    太后摇摇头。她岁数大了，此时斜靠在四肩雕凤纹红木榻上，身后靠的是黄色缎绣葫芦万字百子图锦枕。宫女值守的身影，在窗槅上投下一个淡淡的影子，太后有些恍惚，她叹气道：;想必那也是个一时糊涂的，哀家垂垂老矣，值不当他如此费心，反倒是害了自己的性命。皇帝也道罢了。

    佟司锦抬头，她望着那淡淡的影子道：;太后久居宫殿之内，还得偶尔出去走走才好。今日阳光甚好，风也不大，莫如我陪着太太在花园看看，可好？

    慈仁太后凝目望她一阵子，似是明白了什么，她叫来宫女说要赏景。宫女们忙扶她起来，外头又给她披了一件夹丝绒薄披风，这才扶着她走出福宁宫。

    太后在阳光下眯了眼睛，摆摆手让宫女退下。佟司锦扶着她往花径处，慢慢走着。两人俱无言。

    转过一排叶绿依旧葱笼的松树，佟司锦余光已见不到宫女的身影，便道：;那日我进宫时，撞见一只棕色的长毛猫。

    太后停下脚步，转头看着佟司锦。佟司锦立刻跪倒在地，;太后，那猫通体无杂毛，看着很是可爱。但我发现它实则体内染病……

    ;你起来说话。太后脸上浮现出震惊的表情，且有些怀疑地看着她。

    佟司锦站起身来，她顿了顿，道：;太后，我说过我生活在关外，进京不过一年多的时间。许是那里空气清新，我习惯那里。到了京城反倒觉得自己闻味的敏感性增加了。那时赏花时，我便先闻到紫荆花有异味，才想到要察异处。

    太后微微点头，日头忽得变大，晒得眯起眼来。佟司锦又道：;那日猫在外头逃蹿，从我身边经过时，我抓住过它，随即便被宫女接过去了。素琴说那是五阿哥的爱物。我便是那会子闻到一点点异味，再打量一二，发现它的确染病。

    ;当时我并无机会禀告太后，也怕太后说我妖言惑众。回家后，我反复思量，以至夜不能寐。若那长毛猫害到不知情者，我感觉自己也心难安。幸而太后又如我进宫，便决定合盘托出。

    太后盯着佟司锦看了一会儿。她看着愚钝，凡事漠不上心，那是因为没有令她上心的——外朝自有皇帝打算，后宫？后宫无中宫皇后，皇帝宠幸这个又宠幸那个，大面儿上还算宁和。

    可现在……佟司锦把事儿摊到她的面前，太后不置可否道：;哀家知道了。哀家也明白地告诉你，五阿哥现在卧病在床多年。你既是看出了病由，可有医治的法子？

    这个，佟司锦鼓起腮帮子想了一阵子。在草药谷时，她倒是耳闻过方子，不过没上心，左耳进右耳出了。好在她

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