回去，今日差给这位总理，明日差给那位副使，后日归这巡抚，再受那总督节制，五年间，胡尚友都不知道自己换了多少顶头上司，唯一不变的是败，败，败。

    这仗，总是打不尽。

    这贼人，总是杀不绝。

    胡尚友疲了，他想回四川，可回不去。尔今，也就是过得一天是一天。

    谁能打，谁去打！

    自家几斤几两重，胡尚友一肚子数，要不然也不会事事唯李棲凤马首是瞻，实在是他这点人拿不出手，腰杆子不硬。

    真要兵强马壮，还能怕他黄闯子！

    李棲凤叫他不要逞能，胡尚友那是求之不得。

    ...........

    史德威没有让甘肃兵和四川兵打头阵的念头，一来他瞧不上这帮一天到晚只知祸害百姓，闻贼就远遁的败类；二来此次贼乱出在淮扬，身为援剿都司的他于平乱责无旁怠，故而在告知二部贼情后，便亲自督兵向前。

    一直严密注视贼人的曹元看到大队过来，立时过来禀报。

    “都司，贼人约摸两千人，所持多为刀矛，有披甲者百余，内有穿铁甲十余人，贼阵有马车十数辆，车上不知装了什么...另外贼人已有旗号，瞧着是淮字。”

    早年做过边军“夜不收”的曹元老本领一点也没拉下，短短半个时辰就将淮军底细探了个七八成。

    “淮？”

    史德威从马上翻身跃下，在曹元等簇拥下爬上当地村民的草堆向北边远看，果然官道及两侧麦地有大股贼人正列阵以待。贼人阵前，一面“淮”字大旗正在寒风吹拂下“呱呱”飘动着。

    “曹千总可与贼人有过接触？”从草堆跳下后史德威问曹元。

    “末将并未与贼人接触，此地多是沟渠，且看贼人似有首脑指挥，不似一般贼寇，末将就未擅自行动。”

    曹元说的是实情，淮扬地带虽是平原，但沟渠湖泊众多，百姓耕种地块又不似北方连成整体，而是东一片西一片，片与片之间又多是水沟，骑兵在这种地形根本无法发挥快速机动优势，反而极易坠马。再加上贼人明显成阵，长短武器众多，他就更加不敢冒然攻击了。

    史德威点了点头，他少年从军于军阵之事自是有经验，刚才赶来的路上还担心曹元这边轻敌吃亏影响士气呢，现在看来自己完全是多虑了。

    “都司，贼人并无其它人马，这点末将可以确保，只消击溃贼人，其必大部伏首。”

    曹元不敢动用马队和贼人接触，但眼不瞎，淮扬是平原，贼人藏不得兵，因而断定这支贼兵多半也不知扬州明军至此，双方的形势是一场谁也不曾料到的遭遇战。

    史德威对此认可，正沉吟派谁领兵击溃贼兵时，操守官蔡一清询问是否要派人劝降。

    曹元反对劝降，道：“贼人早已发现末将马队，却迟迟未有人过来，反而加紧备战，末将以为贼人是铁了心造反，于这等贼人，唯有杀其首脑才可使贼众丧胆，进而方可纳降，否则便是现在降了，也是后患无穷。”

    “曹千总言之有理，都司，就让末将率部砍他几百颗脑袋再说降不降的事吧！”

    说话的是史德威部下另一千总孟庆玉，此人曾是副总兵祖宽的家丁。

    当年五省总理卢象升曾上奏朝廷，说：“援剿之兵，惟祖大乐、祖宽所统辽丁最劲，杀贼亦最多。”

    然而祖宽骄横，兵马所过之处焚毁民宅，奸害妇女，可谓无恶不作。卢象升再三相劝，祖宽也没有收敛，最终于崇祯十一年冬因“失陷藩封罪”被处死。

    祖宽一死，其部辽军大半归辽，少部被时任佥都御史，巡抚安、庐、池、太等州的史可法收于麾下。

    孟庆玉就是其中之一，凭战功积升千总，是史德威手

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