刘瑁坐在大树底下乘凉，微风吹过，他才感到一丝凉意。

    没过多久，甘宁就拿着一个竹筒向他走了过来，竹筒里面装满了清水。

    “使君，你先喝点水吧。”

    刘瑁道了一声谢，一口气喝完竹筒里面的水，顿时感觉浑身上下都舒坦多了。

    接过空着的竹筒，甘宁说道：“使君，我听说羌人善战，他们以部落为群，每每一个部落当中，无论孩童、妇女，皆可上马持刀，控弦作战？”

    “确实如此，我等这次出兵塞外，面对的正是羌人部落中较大的几支。”

    刘瑁捡起身边的一根树枝，在地上给甘宁划着，道：“离我们最近的是薄申羌，他们自安帝永初二年（公元108年）被迁来此地，初时只有三万七千户，如今历时八十载，已有五万户之多，乃是益州边境上，实力最为强劲的羌人部落，也是我们这次出征。面对的最大的敌人。”

    “我们现在只有区区三千人马，就算子曲和仲平能够再带来些许兵力，面对这么强大的羌人，也只不过是杯水车薪，这场战事真的能够取得胜利么？”

    在闲暇的时候，甘宁总会按照任安的嘱托，多多读书，并且戒骄戒躁。可以说，现在的甘宁较之以往，有了很大的改变。

    听到甘宁的话，刘瑁有些欣慰的笑了。甘宁能够思考，不逞匹夫之勇，这可是一件好事。

    说实话，对于这次北上作战，刘瑁心中也没有底。但是，蜀郡现在已经是箭在弦上，不得不发。

    依照苗履，项勋的说法，羌人在此之前，曾和他们这些草原汉人发生过一场大战，虽然在这场战争中，汉人因为兵少将寡而遗憾落败，但同时也给予了羌人重创。

    现在的羌胡正是休养生息的时候，若是等他们缓过神来，养足精神之后，失去了草原汉人的阻挡，他们必定会东进劫掠。届时如果并没有遭受强大的阻击。那么尝到甜头的残忍羌人，就有可能大规模南下。

    如此一来，原本被视为大汉净土的益州，也将会深陷战火之中。

    刘瑁这边正在跟甘宁谈话，贾诩却是不停地在苗履、项勋那边了解情况。贾诩虽然智谋过人，但是对于益州边境的情况也不太了解。

    苗履不断地给田丰解释着：“虽然羌人的叛乱大多集中在凉州发生，但那些只是因为凉州官府一向对羌胡抱有强大的敌意。”

    “实际上，凉州附近的参狼羌、白马羌，实力与益州边境上的薄申羌和龙桥羌旗鼓相当。以前因为益州官府采用怀柔之策应对他们。”

    “历任的益州官员都与他们互通有无，放任他们在边境上劫掠汉民，敲诈财物。一再退让之下才没有引得他们反叛。使得在表面上看起来，益州羌乱根本比不上凉州那么严重。”

    说到这，苗履会心一笑：“但现在，却不是那么回事了。据这段时间的听闻来看，草原之中各个部落的羌人，都在谋划着入侵益州。”

    其实，苗履所说属实，随着前年刘益州入主，按照他的吩咐，各地官府开始训练士卒，严防羌人，对于入境作乱的羌人也绝不姑息，直接斩杀。所以在这两年中，草原羌人对于益州的感官也在不断下降，各个部落都在谋划着侵略益州的打算。

    刘焉虽然性子软弱，虽有雄心却没有才能，但他对于汉廷和蛮夷的关系还是把握得十分清楚的。而这一点，也算是刘焉在治理益州期间，做的为数不多的一件好事。

    “那除了这些，子曲可知现在薄申羌这部羌人的消息？”

    苗履略微思索了一下，道：“年关之前，薄申羌原来的老首领赫连潮病死。赫连潮的大儿子邢西和小儿子谷未为了争夺首领之位，各自统领薄申羌一部厮杀。”

    “在数日的争斗之后，邢西被谷未偷袭而落败，

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