吃过饭后，几个唱戏的艺人就开始化妆，乐队的几个艺人则带着乐器去了戏台。当他们来到戏台旁，几个在空地上玩耍的小孩就围了上来，有一个胆大的小男孩还用手在铜锣上锤了一下。几个艺人登上戏台，他们也随着上了戏台。看到刚才那个男孩锤了一下铜锣也没有被责备，他们就大胆地触摸那些乐器。牛富田吓唬了他们几句，那几个孩子才下了戏台。

    不久，化好妆的几位艺人也一块来到了戏台，小虎和小娟跟在他们的后边。二福的手里还拿着那把菜刀，房金梁的儿子房海手里拎着那只大公鸡，那几个小孩又围了过来。

    房海笑着说：“你们几个回家，喊你们家的大人来，一会儿就该开戏了。”几个孩子就跑了。

    看到他们几个上了戏台，打鼓的艺人就敲起了小鼓，二福把刀递给房海，房海接过那把刀麻利地把那只公鸡宰了，然后拎着那只鸡将鸡血撒在戏台的四周。

    随后，唢呐艺人也吹奏了起来，牛富田拉起了二胡，沙河村的不少村民闻声就来到了戏台前。那些艺人也有意卖弄他们的技艺，越来越多的人就聚拢了过来。

    太阳落山的时候，戏台前已经聚集了百十个看戏的人。有些人等得急了，一位老汉就嚷了起来：“拉弦子的都拉了一阵子了，你们啥时候开始唱戏啊？再不开戏，我就回家了！”牛富田和打鼓的那个人笑了起来。

    很快，小旦打扮的二福和红脸须生装扮的房金梁走上了前台，他们唱的是《千里送京娘》。随着他们的演唱，台下的看客大多安静了下来。过了一会儿，管延庆陪着吴翔走了过来，听到艺人的唱腔和伴奏声，吴翔满意地笑了。

    不到一个小时，两个人就唱完了这出小戏，不少的孩子都回家了。

    很快，管延庆提着两盏马灯走上了戏台，吴翔家的两个长工上来把马灯悬挂在戏台前面的两边。

    没多久，艺人们又登台演唱《四进士》。

    夜色渐深，锣鼓铿锵的锣鼓声、二胡的旋律在夜幕中显现出一种强大的穿透力。这时，不懂戏的人逐渐离去，懂戏的人却越看越精神。

    台上的二福突然看见了人群中的东方如涛，他冲如涛笑了笑就唱了起来：“尊先生与客官柳林坐定，听我把冤情事细说分明。我家住汝宁府上蔡县境，姚家庄上有俺的门庭。自幼儿许配秀才姚廷梅，俺夫妻恩爱孝婆敬公。我大哥姚廷椿懒惰成性，田氏嫂心狠毒刁滑狠凶。好家园被他们夫妻拆散，奴的夫一气成病百药不轻。狠心的兄嫂又定计把毒送，奴的夫不解其意中毒丧生。真可叹奴的夫含冤丧命，气不过上蔡县我把状呈。刘太爷他好酒贪杯把计谋整，你看俺孤儿寡母怎度秋冬。俺母子灵堂正祭奠，来了我哥酒鬼杨清。他言道我的娘身染重病，叫我探望母亲把孝行。我只说回家把娘探，谁知道中了他的计牢笼。狠心的哥哥将我卖，三件事不遂心我怎离门庭：一不遂婆年迈无人孝敬，二不遂撇宝童几岁娇生，三不遂我丈夫死于非命，难道说这血海冤罢了不成？”

    听着这美妙的唱腔，如涛感觉自己就要醉了。

    又过了一会儿，房金梁登台开始了演唱：“宋世杰开店房苦度光阴，强过当年在衙门。我好比出家人跳出那山门外，再不去烧香磕头敬上神。只因我爱管不平事，惹恼了道台老大人。我这个刑房书吏他不信任，一张帖他把我革出了衙门。我有心找他把理论，他是官来我为民，为民莫与官结气，官大官小专管人。老婆子叫我去陪个理，这个事干着有失身份。歪门邪道路不顺，我不会看风使舵、拍马溜须巴结人。看不惯富豪家挥金如土粪，看不惯狗仗人势欺压贫民，看不惯虎官狼吏人人恨，看不惯不读书妄称诗人。只因我生来性直正，到老来只落得人单家贫。闲无事到小街饮酒解闷，见几个无赖徒追赶钗裙。”

    房金梁一字

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