阳光明媚的大礼堂里，莱因哈特的双目中逐渐浮现出微光。

    他平静看向正对面的安东尼奥，在场的上百人，目光一齐落在他的身上，空气中充斥着宛如实质的肃杀。

    许久后，‘莱因哈特’开口了，声音苍老且有力。

    “你就是安东尼奥？和你的祖父面容确有几分相似。”

    安东尼奥再次微微行礼：“瓦伦丁前辈，没想到四百余年过去，您还能记得祖父面容，请允许我代表斯卡雷特家族对您表达谢意。”

    “哼！你有什么资格代表斯卡雷特家族？”

    莱因哈特冷哼一声，毫不留情地斥责道：“斯卡雷特家族出了你这样一个后代，也不知是幸运还是不幸。你作为大魔导师，本来光宗耀祖、令人欣慰，可如今帝国大厦之将倾，你却做出蝇营狗苟之事，与外敌勾结，以皇室最后的血脉为交易对象，成何体统！若你祖父萨林·斯卡雷特泉下有知，你觉得他会如何看待你的作为？”

    奥东尼奥低头道：“前辈教训的是。”

    “你不找理由？”

    “事已至此，缘由已毫无意义，北方军团只有进一步加速战斗准备，以面对随时可能到来的战争，若瓦伦丁先生肯助我们一臂之力，那么我纵然从军团总指挥的位置上退位让贤，也不敢有丝毫怨言。只是……形势确已危难无比。”

    占据了莱因哈特身体的‘瓦伦丁’这才沉默了一会，而后沉声道：“安东尼奥，告诉我你所看到的形势，这位皇子掌握的信息毕竟有限，我需要知道多伦究竟处于多糟的状况。”

    “很糟。”

    安东尼奥早有准备般即答：“如今多伦皇室已名存实亡，南部帝国绝大多数行省也已经失去联络；西方德黑兰公国随时准备卷土重来，与‘伪皇室’的交易破裂后，我们是首当其冲的战略目标，这次他们很可能会与南部帝国联手进攻我们。此外，东部的歌凯帝国与艾泽兰帝国虽是友国，此时却也陷入和多伦一样的混乱，皇室崩塌，行省间诸侯并起，早已陷入内乱，无暇管顾我们，亦不可能派遣一兵一卒协助。”

    “这背后，是奥兰斯忒在推波助澜？”

    “没错，正是光明教国的圣城奥兰斯忒，虽然教国不会亲自动手，但在他们的暗中支持下，如今无论德黑兰公国还是南部帝国，我们恐怕都未必是对手，更何况两者联合。就在昨天，多伦首都多罗克已经发表声明，内容是八皇子莱因哈特意图谋反、妖言惑众，要求我们立刻将其交出，否则后果自负，可见下一步他们即将采取何等手段。”

    “那你为何不交？”

    安东尼奥苦笑：“前辈何需明知故问？如今莱因哈特皇子的事已经摆上了台面，即便没有瓦伦丁前辈在，我们也不可能再将人交出。否则士气一落千丈，未战先降，即便争取到几年和平，也已经毫无疑义。”

    瓦伦丁反问道：“几年和平？若按照原本计划，皇子成了傀儡，你要这几年和平，莫非就能够扭转局势？”

    安东尼奥目不斜视答：“能否扭转局势尚未可得知，但至少有了这几年韬光养晦，我们将有一战之力。在解释这件事之前，晚辈有一个问题要问，不知瓦伦丁前辈是否已从莱因哈特皇子处得知了精灵种的‘血脉回收计划’？”

    “略知一二。”

    “那就好，我将直入主题——这项计划在北部大陆诸国都有进行，而多伦帝国便是其中进度最超前者之一。大约十二年前，北方军团前瞻性清除并取缔了位于北部多伦的所有该计划设施，不但获取了几近成熟的精灵种血脉融合技术，更将大批胚胎与幼年实验体缴获，如今第一批实验体已接近成熟阶段，只需再过数年，便能够成为可堪大用的军团成员，极大提升军团战斗能力。这或许不足以让我们占据上风，但只需要再坚持

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