」

    疾隼翻来覆去地看了几遍，也没发现有什么疑点，便恭敬地告退了。

    潜在地下偷听的雅克松了口气──他们总算没有对盔甲图纸起疑。

    更改盔甲图纸，可不是「简化式样」那么简单，而是为了让子爵他们制造出北方蛮子的盔甲来。若是蛮子的普通盔甲，估计精明的疾隼一眼就能认出，所以他们特意挑了蛮子西境一个不知名军团的盔甲样式。

    这个花招，至少眼下还没暴露。但是，得抓紧时间了……雅克嘀咕着潜离。

    没等雅克下手，皇帝特使──帝国的前财务大臣皮埃尔伯爵突然莅临小镇。

    皮埃尔伯爵虽非皇族，却是多年来深得皇帝陛下信任的亲信，而且是个难得的通才，打理国家财务时固然有声有色，年轻时客串战场主将也是颇有建树，很是让北方蛮子吃了几回亏。如今虽退居二线，却仍是皇帝最倚重的亲信之一。

    这位特使大人刚视察完东边的青屿行省，接下来的目标是赤稻城，在八角镇不会多作停留。

    但即使只是短暂的几天停留，对小镇来说也是不小的负担。为了保证前财务大臣的安全，皇帝陛下允许伯爵带上一百名骑兵，再加上必不可少的服侍人员，整个队伍竟多达两百人。

    「『用你的双脚，走遍朕的帝国』──这是陛下对我的jiāo代。所以，各位不必担心，我不会在任何一个地方耽搁过久，浪费大家的酒水与热情。」在雅克为特使准备的欢迎酒会上，皮埃尔伯爵颇为诙谐地致辞。

    他头上已是银发如雪，酒量却是丝毫不让年轻人，豪饮多时仍是目光如炬，谈笑自如。更难得的是，如此有来头的人物竟丝毫不端架子，哪怕过来敬酒攀谈的只是身分低微的小贵族，他也是笑脸相待，毫不冷落。

    看着这个一副老好人模样的特使，雅克心里却是有些发寒，总觉得此人说不出的危险。

    好不容易熬到酒会结束，满脸红润的特使大人将雅克叫到了无人处。

    雅克心下打鼓，脸上虽是堆笑，肌ròu却已近乎僵硬。两人身分地位相差悬殊，这特使怎会找他单谈？

    「不用紧张，不用紧张。」伯爵亲切地拍了拍雅克的肩膀，示意他坐下来。

    雅克在镇长任上磨砺了这段时间，嘴皮上的工夫日见了得，适才也在特使大人面前恰到好处地恭维了一番，但此刻却突然发现自己变得笨嘴拙舌。

    ☆、第四章  暗流汹涌(3)

    伯爵似乎看出了他的窘迫，轻笑着道：「传言中的八角镇镇长，可不是这般小心谨慎的呀？本特使再有来头，也比不上茉伊拉的来头吧？你敢在那小魔女前面叫嚣，却怎么还会怕我？唔……难道说，在你这小鬼眼里，我这老东西已被归入地狱大恶魔一类？」

    雅克连称不敢：「那小魔女……咳咳！那公主殿下，如您所知，向来是以压榨属下、无理取闹为乐的，下官自然要据理力争。大人可就不同了，您在朝则厘定天下财赋，出朝则军威远播域外，如此国之栋梁，实乃我辈小子心目中的楷模，自当致以最高的敬意。」

    皮埃尔伯爵轻轻地挥了挥手，彷拂去了眼前飞舞的尘埃：「浮云，此皆浮云。小雅克，我且问你，我这次接连视察青屿行省与卡拉雷，你可知道所为何事？」

    「下官愚钝……」

    雅克正要推脱不知，伯爵已打断了他。

    「别客套了，别再客套了。小雅克，茉伊拉这小家伙如此看得起你，在陛下面前都提了两回了，现在就让我这老家伙看看你的本事吧。」

    小魔女在皇帝面前提到了自己？雅克惊疑不定，但眼前逼视着自己的老头，终究是不能怠慢的，仓促间他不及多想，脱口而出：

    「莱尔沦陷以来，乱军、流民进入青屿行省

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