高士奇很是惊讶，以为自己刚才听错了，他狐疑地望着陈廷敬问：

    “陈大人，皇上命这位礼部大使进南书房当值，却是为了甚么差使？”

    陈廷敬落落寡欢地叹道：

    “那王现向皇帝进谏，言称要改革铸钱之法，发行新币，铸钱大权统归国有。”

    高士奇听罢，立刻明白个中缘由，但凡牵涉钱法之事，皆为民生大计，乃是关系全局的要务。高士奇本就聪明，脑子一转便晓得了陈廷敬在此唉声叹气的根源。

    陈廷敬的衔头本是户部右侍郎，然而他又另外肩负一项“统管钱法”的专差。也就是说，倘若户部有事，其实大可以寻到户部左尚书伊桑阿和右尚书梁清标那里共同担责，再不济还可以推在户部左侍郎达都的头上，反正人家是满大臣。惟有这敏感关键的钱法，恐怕除了右侍郎陈廷敬再也推不到别人头上了，顶多能把工部右侍郎田六善也勉强拉进来陪衬一下，谁让他手底下还衔管着一部分铸钱的钱工呢。

    结果，皇帝直接跳过了户部二品正管的陈廷敬，反而不晓得如何却寻来一个礼部九品完全不搭轧的王现出来挑大梁，这事可透着诡异呢。分明是无声无息、重重打了陈廷敬一记耳光。

    高士奇面色肃然、完全不动声色，心底里很有一丝幸灾乐祸……。

    当时，高士奇便好言宽慰了几句陈大人，诸如圣眷还在、且放宽心之类……，陈廷敬同高士奇又交流了一些浅显的意见，也委实打探不出更玄妙的奥义，他只能悻悻地告辞而去。高士奇恭恭敬敬亲送贵客至府门处，临别之际特意仔细打量了陈廷敬的神情，倒有些凌厉凄色。

    高士奇返回书房后终于松了一口气，正要品茗三杯、享受一下事不关己的悠闲时光。然而高夫人却走进了书房，直接问道：“夫君，陈大人登门拜访，所为何事？”

    高士奇微笑着，便把陈廷敬被皇帝直接撂了挑子的糗事，当作趣闻讲给爱妻听：

    “慧娘，老陈是来探我口风的，其实事情是这样……夫人，你说好不好笑？”

    高夫人眉头顿时一皱，大惊道：

    “糟了，怪不得他送了你如此重礼。”

    高士奇闻言也很吃惊，连忙问她：“陈廷敬送了甚么拜礼？”

    高夫人衣袖一拂，回道：

    “正是你最喜的徐贲《枯木竹石图》的真迹。早知如此，委实不应该收下。”

    高士奇也立刻傻眼了，夫人博学多才、胸怀丘壑，她既然说是真迹十有八九错不了。这一幅字画少说总得几百两银子，也是有价无市的藏品……，作为普通拜礼异乎寻常、也忒贵重了。

    高士奇很想把这礼物退回，然而心中似有只小猫在不断搔痒，耐不住心意温言求道：

    “慧娘，且让我先把《枯木竹石图》暂时留下，仔细鉴赏几日再讨论去处，可好？

    高夫人恨铁不成钢，使劲瞪了高士奇一眼，才把藏在背后的字画递给了他。

    ※

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