一场突如其来的沙暴，黑天暗地，飞沙走石，让杨逸损失了两百多匹战马，另有八十多名士卒受了不同程度的伤。

    沙尘暴过去，劫后余生的人惊悸未定，大家都成了泥人，一身是土，杨逸亲自去向那个小商队致谢，同时命人对受伤的士卒进行必要的包扎，清点完人数之后不作多留，再度向东南进发。

    这场可怕的沙暴让士气变得很低迷，大家默默地走着，都不再出声，行军速度也慢了很多。

    在西域作战，除了应付敌人之外，更可怕的是恶劣的地形，缺水的干渴，困难的补给，白天的酷暑，晚上的严寒，还有这不知什么时候就来袭的沙暴。

    这些东西往往是人力无法抵御的；一路行来，即便不作战，这恶劣的自然环境，有时行走两三天看不到一片绿洲，满眼都是苍凉的戈壁滩，没有一丝的生气；光是这些也让人有种九死一生的感觉，这就是一个苍凉再苍凉的世界，在这种地方行走，让人时常有种向上天虔诚祈祷的冲动。

    又行了一天，才到达星星峡，星星峡并非峡谷，而是隘口。离瓜州大概还有四百里，是雄踞于丝绸古道上的险关要隘；它是由河西走廊入天山南北的必经之处。四面峰峦叠嶂，一条s形的山路蜿蜒其间，两旁危岩峭壁，大有“一夫当关，万夫莫开”之势。

    山体上基本上没有植被，山石土层暴露在外面，千万年受风雨吹打，沙化十分严重，入眼处同样是没有一丝生气。

    但进入星星峡后，至少不用担心可怕的沙暴了。

    原来西州回鹘在这里驻有两百人马看守，杨志攻占之后，也留下五十人在此守关。

    眼看残阳即将落山，杨逸便下令在峡谷内扎营，在大营半里远的地方，也有两个商队也在此过夜，正忙着把骆驼背上的货物卸下来。

    商队的头领带着畏惧的神色过来打招呼，得知率军的竟是杨逸后，那两个商队头领一下子跪倒在地，激动的磕起头来；杨逸的大名天下谁人不知，无论如何，这一夜他们缩营在杨逸的大军旁边，安全是不成问题了。

    这些远走他乡的的商人，是西域繁荣起来的希望，杨逸对他们很和善，好声劝这俩人起身后，又向俩人询问了一下河西的情况。

    其中一个叫刘启连的抢先答道：“劳杨大学士动问，瓜州现在倒是平静了，只是被战火破坏严重，要想恢复过来还得有些曰子才行；我们经过时，城中还有不少断壁残垣来不及收拾，看着教人心里不好受，知州江大人正在安抚遭受兵灾的百姓，过往商队多有捐献些资财的，小人便捐了五十贯…………”

    说到捐献资财时，刘启连脸上颇有些得色，杨逸听了也很高兴，一方有难，八方支援，这是一个国家的希望所在啊；若是过往的商旅对遭受灾难的瓜州百姓都漠然视之，那只能说明这个国家根本没什么凝聚力。

    但杨逸还是问道：“刘掌柜，你跟我说实话，这些钱是你们自愿捐献的，还是官府强令你们捐献的。”

    刘启连目光闪烁了一下答道：“回杨大学士，咱们大宋的商队基本都是主动捐献的，不过………”

    见刘启连犹犹豫豫的，杨逸脸色一沉追问了一句：“不过什么？在本官面前，刘掌柜还想隐瞒什么吗？”

    “不不不，杨大学士，小人不敢欺瞒，咱们大宋的商队确实多是自愿捐献的，只是小人听说，他国的商人若有不愿意捐献资财的，官吏便会故意刁难，不过这些事情小人也只是道听途说，未曾亲见，不敢确定是否属实。”

    杨逸眉头轻轻挑了挑，接着问道：“有军队动向的消息吗？”

    “这个………小人不敢胡乱打听，只听路人说起，种总管、杨志杨将军已发兵翻过祁连山，攻打黄头回鹘和草头鞑靼去了，别的小人就不知道了。”

  

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