“你这老货！”乾隆笑骂道：“不是当真要修，大热的天儿朕有心思在这儿陪你们闲磕牙儿？你要调集大批人手做什么？说来听听。”

    “要修这铁路，需要先行踏勘，”陈世倌道：“将沿途的地段都走个遍，选择地质坚实，远离水害，还要尽量避开高山的路线。”

    “这些地方往往荒无人烟，没有道路，踏勘这差事异常艰难，若要不误事，就须得派出大量人手，分段同时进行才好。”

    “说得对，”乾隆道：“你马上筹划着征调人手，只要把事情做得细、做得好，想要一万两万人手都随你。”

    “就像你说的，这差事风餐露宿，披荆斩棘，异常艰苦的，月例银子可以多给些。”

    “既要做，就索性把南北这条线也一齐踏勘出来，将来就省事了？”

    陈世倌问道：“还有南北的线路？”

    “当然有，不仅有，而且比东西的线路更长呢，还是以兰州为起点，向南北两个方向修。”

    “向北经太原、保定、天津、山海关、锦州、盛京、吉林、海参崴、伯力一直到庙街是终点，这样正好把库页岛照应上了。”

    “皇上，臣不解了，”明安图问道：“这线路为何不经过京师？”

    “京师自然要经过，”乾隆道：“但天津有港口，还有钢铁厂、造船厂、机器局，所以铁路必然要经过天津。”

    “然后再修天津到京师，京师到保定两条支线就都齐了。”

    “那向南要修到哪里去？”陈世倌问道。

    “呵，”乾隆笑道：“那可就远了去了，这个朕可不保你能活着看到，因为那些地方还得过些年才能打下来呢。”

    陈世倌也笑道：“皇上有如此的雄心壮志，臣纵是不能活着看到，现在能听听也是高兴万分了。”

    “自兰州向南，”乾隆在地图上指点着道：“经成都、昆明、万象、华富里进入金色半岛（今马来半岛），一直修到柔佛国的南端，柔佛海峡边上！”

    “从柔佛国越过马六甲海峡就是苏门答腊岛，然后就是爪哇岛，将来要是在苏门答腊岛上也修了铁路，一直通到最东边，澳省离着咱们还远吗？”

    “皇上，”陈世倌激动的道：“若这条铁路修通了，澳省就不再是孤悬海外了！”

    “对，朕就是这么想的！”乾隆道：“这条铁路贯穿我大中国的南北，就叫它南北铁路可好？”

    “好！皇上，这名字有气势，”陈世倌赞过了，似乎又有些疑虑的问道：“那这东西方向的铁路，叫东西铁路？”

    “呵呵呵，”乾隆笑道：“从铁路的方向上来说自然是没错，只是这意思不太雅，我们常常说买东西，卖东西，或者说某个人不是个东西。”

    “本来挺好的一个词，生生的给糟蹋了，若是取了东西铁路这名字，怎么听着都有些便扭，朕也是挺费思量呢，你们有什么好的名字说来听听。”

    几个人都思量起来，过了一会儿，一直没言声的吴波开口道：“皇上，西边儿那地方，古人统称为西域，既然是从西域直到泉州海边的，就叫西海铁路可好？”

    “西海铁路……”乾隆略一品味，赞道：“好，这名字好，就叫西海铁路！”

    陈世倌也笑道：“如此臣就放心了，不瞒皇上说，臣还真怕取了东西铁路这名字呢。”

    众人又笑过了一阵，明安图道：“这样一来，兰州的位置就空前重要了，臣不知这样说确切与否，将来兰州的重要性怕只略逊于京师了。”

    “你说得再确切不过了，你们看，”他在地图上划了一个大大的圆圈：“整个来看咱们的疆域，京师其实是偏处一隅，兰州才是真正的中心。”

    “自秦在此设县以来，兰州一直就是联络四方

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