吴波接着道：“装上蒸汽机和锅炉、烟囱这些，船身再覆上铁甲，必然要增加船身的重量，是不是需要把那盖伦船做些改进才行？”

    “吴中堂所言甚是，”刘墉道：“卑职在英吉利时专门婉转的问过那船厂的船工，与我们福船上的船工也议过这件事。”

    “福船的底部有水密隔舱，虽然抗沉性很好，但是不仅增加了船身的自重，也占用了很大的空间。”

    “而盖伦船没有水密隔舱的设计，所以抗沉性不如福船，全靠船体的厚度来抵御火炮的攻击以及不是过重的撞击。”

    “就像这排水量一千五百吨的盖伦船，船体的厚度达到一尺五寸。”

    “我们可以不设计福船那样的水密隔舱，再减少一层火炮甲板，就可以用来安放蒸汽机和锅炉，还至少可以保留两层火炮甲板。”

    “若是在最上一层甲板上也安装上火炮，那就是三层火炮甲板，火力也足够强大了。”

    “因为盖伦船是全木制，所以必然要有足够的厚度来保证船体的强度，若我们在船身覆上铁甲，就可以适当减少木制船体的厚度，这样既能保证船体的强度，还可以省出一部分空间。”

    “以上只是卑职的一些浅见，用来抛砖引玉，可行与否还要专门的造船大家来决定。”

    “崇如说得不错，”吴波道：“看来你是真的用心了，等到工程院和工部的人在一起议这事时你也到场，把你的想法说给他们听。”

    “这下都齐了，”乾隆对吴波道：“图纸有了，蒸汽机的改进差不多完成了，两百艘战船也快造完了。”

    “现在是万事俱备，只等开工了，你们抓紧时间反复的议几次，把造船的方案议定下来，然后绘出详细图纸。”

    “再命令工部着手准备材料，别嫌多，别怕花银子，要把材料备足了。”

    “让福建的造船工匠在家里过个安稳年，出了正月十五即刻起程北上来天津，人到齐了以后即刻动工。”

    “天津船厂那边再增加几个船坞，到时所有船坞一起开工建造！”

    “还有，中国造出蒸汽机船的消息，此时怕已经传遍欧罗巴洲了，他们势必会派出大量的密探来探听真实情况，还会试图窃取我们的技术资料。”

    “他们不会笨到让金发碧眼的欧洲人来，肯定会花钱雇佣中国人，甚至直接收买朝廷中能接触到这些事情的官员，所以保密的措施必须要再加强。”

    “从禁海措施到各工厂，再到所有人员，再到京师的各部堂，学堂，学院，都撒下人手去，不要放过一丝可疑的情形。”

    正像乾隆预计的那样，不仅中国造出蒸汽机轮船的事情这时已经传遍了欧洲，两个多月以后，中国人占领了澳大利亚并改名为大清国澳洲省，并且在那里挖出了大量黄金的消息也不胫而走。

    一时间，欧洲几个海上强国中，从王室到政府，从军队到民间都在疯传着这个消息。

    各国的决策者们纷纷召集了会议，把得到的所有情报汇集起来作了详细的分析，经过了几番激烈的争论，综合考量，反复权衡之下，做出了大致相同的决策。

    中国既然能派出如此庞大的舰队远航到澳省，甚至已经将蒸汽机装在了战船上，说明他们的航海技术和海军力量在极短的时间里有了一个飞跃。

    已经不亚于甚至超越了欧洲国家，中国的人口和国力欧洲人是清楚的，不管是出动海军去抢占澳洲，还是在海上拦截攻击中国的战船，都势必要面临着与中国全面开战的局面。

    在这个时候，任何一个欧洲国家都不具备单独挑战中国的实力，除非几个国家联合起来，但这几乎是不可能的。

    因为欧洲国家相互之间的战争已经断断续续的打了几百年，现在又忙着在世界

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