一番打探下来，叶知秋不禁摇头叹息，感慨命运之无常！

    原来，向东流老家在海州，长辈们也是跑水上生意的，不料去年十一月初，运货的商船经过海州湾附近时，被一帮水匪截住，杀光商船上所有人员，抢光货物并沉船后，扬帆而去。

    向东流的父亲以及几个叔伯均皆遇难，消息传来时，其母当场晕倒在地，作为家中唯一的男丁，向东流只得暂时放弃参加春闺之试，操办父亲的塟事，支撑起向家，生活过得甚是艰苦。

    得知好友的变故，心中感慨叹息之余，对于水匪的胡作非为更加激怒不已，不出意外，又是恶龙帮那伙人干的勾当，心中决定该是办正事的时候，不能这样在家耽误下去，不管怎样，先去看看向东流的近况，然后再想办法着手查探恶龙帮的落脚点。

    心知恶龙帮的势力不简单，也不是之前的大行盗匪能比的，对方既然能一次性出动十几名一流高手，那么很可能一流高手的数量还要更多，以自己目前的能力远不能敌，加上十八骑也不行，何况连对方的落脚点在哪都不知道，因此也没想着一下子就能铲除对方，先期还是一个人去查查再说。

    做好决定的叶知秋便和家中亲人告别，怕父母担心，没敢说其他的，只说自己还有公务在身，不能在家继续待下去了。

    苏婉和叶落虽不舍，但知道儿子大了有自己的事情要做，也没有阻拦，只提醒出门在外要注意安全，遇事别逞能，最后还加了句，遇到合适的女孩，告诉娘，让人给你去提亲！

    原本有些伤感离愁的叶知秋，一听这话，连忙挥手告别，上马就走。母亲大人终于说出心里话，怎么办，自己目前还没想这些，赶紧先溜为妙！

    再见向东流的时候，不复往日的俊朗清秀，身形瘦的厉害，脸颊深陷，双眼也不再那么充满希望和有神，性格也没有那么的开朗，遭逢人生大变的故友，改变的不是一点两点，让叶知秋心痛之余，心中更加坚定一定要铲除恶龙帮的决心。

    叶知秋的到来也令向东流很意外，神情颇为激动，接着就渐渐平息下来，将叶知秋迎进家门，端茶倒水，恭贺高中之后，便坐在一旁默默无言，往日的同窗好友，今日各自变化太大，一时间也不知道说什么好。

    “东流兄今后有什么打算？”叶知秋开口打破沉闷。

    “暂时也没什么打算，母亲身体不太好，两个妹妹还小，先照顾好她们吧，”向东流的语气颇为低沉。

    “那东流兄是否参加后年的科考？”叶知秋主要还是关心对方的前程，若不是突遭变故，现在怎么也是一个进士之身，可任一方父母官。

    向东流犹豫道：“这，到时再说吧，现在没这心思。”

    “东流兄！小弟也不知怎么才能帮助到你，不过，我还是希望东流兄能够继续考学，以兄长的才学，高中不难，到时也可更好的照顾家人，”叶知秋从怀中拿出事先准备好的一千两银票塞进对方手中道：“这些银票兄长先收着，以备考学之用，就当小弟我借你的！”

    “这怎么行，我怎能拿贤弟的银票！”向东流没看银票，连忙拒绝要塞回来。

    “东流兄，小弟能帮你的也就这么多，还请不要推辞，相信以兄长的能力，今后一定会大放异彩的，”叶知秋怕继续留下来，对方坚决不收，彼此都尴尬，起身抱拳道：“小弟还有要事在身，就不多做停留，希望他日能听到兄长高中的消息！”

    望着叶知秋匆忙离去的背影，心知对方是怕自己尴尬才慌忙离去的，向东流不禁有些感动，双眼微润，再打开手中银票一看数目，一滴坚强的男儿泪顺着眼角滴落！

    “咳咳！咳咳！东流，刚才是谁来了？不是要债的吧，”内屋传来好似憋了好久的咳嗽声，以及有些虚弱的话语，接着一位白发苍苍的妇

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