车队在宽阔的公路上狂奔，速度不会少于每小时二百千米；我看到路边的标示牌和里程碑飞一般掠过，听到风在透明圆罩外尖厉地呼啸。

    巴姆蒂萝小姐坐在我身边，握着我的手，脸上洋溢着自豪与喜悦。但我能察觉出，她的眼睛里有时会闪现一丝淡淡的忧伤。她昂着头，向远方瞭望，仿佛在思念和企盼着什么，一句话也不说。

    “你怎么啦？巴姆蒂萝，”我问，“你想起亲人了吗？”

    “啊，我没有看到他，” 巴姆蒂萝小姐喃喃地说，“我本以为他会捧着鲜花来迎接我的。”

    “他是谁呀？”

    “我的男友巴哈里将军。”小姐说着，两滴眼泪就从她那美丽的脸蛋上滚落下来。可是她立刻擦干眼泪，嘴角重新露出笑容，用一只手搂住我。

    唉，这就是死亡沙漠! 极目望去，全是荒漠：见不到一棵树、一丛灌木或是一块草地，当然，也见不到任何动物，到处是一片片的碎石滩以及月牙状的巨大沙丘。起伏的山坡裸露着灰黑色和猩红色的岩石，好像被火烧过一样。空气在烈日烘烤之下腾起阵阵波纹，大地在波纹后面不停地抖动。远处，好几道由旋风卷起的冲天灰柱，就像是一些可怕的蛇蝎，倒立着，在荒原上驰骋。这使我想起地球上那些大沙漠，它们的荒凉也曾给我留下极其深刻的印象。想不到，在阿尔法星球上也有这样的地方。

    车队在沙漠公路上奔驰了三四个小时，才到达阿尔法国家首都的郊外。这里尽是古老建筑物的废墟。那些断壁残垣和结构框架，有的，已经给沙子埋掉了大半，有的，还高高地向天空伸出它们那枯瘦的混凝土肢骨，尤如被活埋的人，挣扎着伸出求救的手。我看到一些巨大的人体雕塑，有的给沙子埋到胸部，有的只剩下脑袋。尽管如此，人们还是可以想像得出，这些建筑物和艺术品当初一定是非常宏伟而精美，体现着阿尔法人灿烂的文明。

    车队爬上一个高坡。阿尔法国家的首都佩里城就建在这个高坡上。巴姆蒂萝小姐告诉我，刚才看到的是佩里古城，之所以把新城建在高坡上，就是为了防止不断向前推进的沙丘再度将它埋没。

    渐渐出现了一些植物，开始时是稀稀落落的，到后来，就变成了成片成行的树林。因为车速大为减慢，所以我能比较清楚地观看那些树木。我发现，所有的树木都长得十分瘦弱；在树种方面，与地球上我国西部高原上的那些树种十分相近。有的跟马尾松或黑松很相似，有的酷似侧柏，有的跟刺槐一模一样，有的简直就是钻天杨。还有不少树种，由于我的植物学知识实在有限，说不上像哪种地球树木，但可以肯定在地球上见过。

    道路两侧越走越漂亮。树林外侧，出现了很宽的、沿路伸展的草坪；草坪内点缀着一些开花灌木，高度大约一米左右，枝头开放着许多花朵，很像是地球上的玫瑰或是月季。

    此间需要说明的是，后来我在阿尔法所做的观察表明，这个星球上的植物的确与地球大致相同，不同的只是植株的高矮粗细、叶片的大小、花朵的气味和果实的味道。但植物的种类却少得可怜。可以毫不含糊地说，阿尔法土地上生长的植物品种，地球上都有；而地球上有的，阿尔法却大部分没有，更确切地说，是曾经有过，后来又灭绝了。

    巴姆蒂萝小姐提醒我，我们即将进入城市。这时，道路开始分为上行线和下行线；隔离带是用工整的巨大石块拼砌起来的，高度有一米左右。隔离带上，等距离设置着又粗又高的金属柱，顶部有一个大圆盘，盘下一左一右装着两盏路灯。巴姆蒂萝小姐解释说，这是一种太阳能灯，那圆盘白天吸收并存储太阳能，到了夜晚就自动地将能量转化为可见光释放出来。城市街道的路面是用方方正正的黑色石块铺就的；路边有用石柱和粗重的铁链做成的护拦；紧挨护拦的，是两

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