前面我曾经介绍过，佩里城地方法院送来三百个犯了罪的公职人员到特立芒地，以种植树木的方式来赎罪。

    其中有一位乡镇级小吏叫罗斯科。这人官职虽然不高，胆量却不小，据说因为一时忘记了为民服务的宗旨，把职权当成谋利的手段了，将所辖地区的公共林地中的一千棵大树砍伐了，卖给家具商，所得赃款都用于他跟他的下属的所谓集体福利了。

    法院认定那地头蛇犯了滥用职权罪和监守自盗罪，给国家造成重大损失，判处他十五年徒刑或种活五千棵树。那厮吃喝玩乐搞坏了身体，百病缠身，虚弱的很，竟无缚鸡之力，实在无法完成植树任务。可是不去种活那个数目的树，他就得在监牢里蹲上十五个阿尔法年，若是这样，他的身体恐怕熬不到刑满的那一天了。所以经法院特别批准，他将他家豢养的十只塔曼带来与他一起干活，做些辅助性的工作。实际上，所有费力气的活儿都是塔曼做，他自己则提着皮鞭，跑来跑去，发号施令，厉声呵斥，进行监督。因此他看起来不像是个囚犯，倒像个生产组长，仍然十分的威风，当然也非常的辛苦。

    罗斯科先生相当肥胖，肚子高高隆起，以至于他必须使劲向后仰着才能保持平衡。他的头和胸部似乎直接连在一起，已经看不到脖子，就像一只大萝卜；浓密的头发披到腰部，鼻孔下的胡子卷曲着翘起来，与耳垂相接；脸上和下巴上的胡子则一直垂到胸前。

    这位犯人最大的嗜好就是装饰他那张脸。他将眼眉描成绿色，把嘴唇抹成紫色，又用一种淡红色的膏脂涂抹脸蛋。这副模样在我们地球人看来十分滑稽，但在阿尔法国家，这是犯人认罪伏法、表示忏悔的意思。由于他态度谦恭、悔罪深刻，颇得监狱当局的好感，处处给他方便。

    获刑后的罗斯科变成了一个依头顺脑、脾气随和的人。他工作时喜欢有事没事往我身边凑，说他非常欣赏地球和地球人，不管谈到地球社会的哪一个方面，他都会大加赞扬；他说他听过奥尔洛夫教授在法庭上对地球人的攻击性发言，说是当时几乎要把他气死了。对我自己都承认的那些地球人的缺点，他也极力辩解。跟他交谈，常常会让我产生一种错觉，仿佛不是我，而他才是真正的地球爱国者了。而且不管我说什么，他都会附和；不仅如此，他还专拣顺耳的话说给我听。我来自地球，秉承了地球人的弱点，特别喜欢接受阿谀奉承，所以对他很是关照。他每天早晨被法警押来，晚上被押回监狱，所花费用都由他自己掏腰包。而那些塔曼则被锁在特立芒地一栋残留的原警察住房内；由我们给塔曼提供食物，只收取很少一点钱。原警方住房，凡被沙土掩埋大部的，都被我拆除了；有两间完好的，我保留了下来，现在派上了用场。

    塔曼做的都是非常简单的劳动，但都是力气活儿，如搬运树苗和枝条，敷设灌溉水管，挖坑，浇水，培土，覆盖地膜等等；罗斯科只做栽树的工作，但要指挥那十个塔曼倒也颇费精神。

    那些塔曼都很聪明，能看得懂主人的脸色，听得出主人的语气。罗斯科对他家塔曼的叫声进行过细致的分析研究。他的翻译器中，塔曼的词汇要丰富得多。我喜欢看他与塔曼之间的交流，觉得十分有趣。有一次，我听到他和塔曼进行了如下一段对话。

    “嗨，你这家伙，”他在工间休息时问一只塔曼，“为什么不好好干活啊？”

    “吱吱——我困着呐，主人。”那塔曼回答。

    “为什么发困呢？”

    “吱吱——午餐吃得太饱啦，主人。”

    “噢，是这样啊。你呢，”他问另一只塔曼，“怎么总是发呆啊？”

    “吱吱——我肚子还饿着呐，主人。”

    “还有你，好像也不大卖力呢。”他对第三只塔曼说，“是吃得过饱，还是饿着哪？”

   

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