正乾三十二年四月廿八, 天圣大帝率五万余教众，从启州往京城进发。

    彼时，越州战场陷入胶着, 越王和朝廷军打得不可开交。

    朝堂还在为是否增派兵力吵得天昏地暗。

    范太傅沉默地看着如此乱象，心中愈发沉重。

    政庞土裂, 晦盲否塞, 盗贼蜂起, 匝地烟尘。

    这就是如今的大盛。

    可悲！可叹！

    五月初一，天圣大帝率领五万教众，抵达京城外五十里地，就地扎营。

    急报传至皇宫, 皇帝差点从椅子上摔下来。

    他连忙召集群臣，商讨对策。

    曹炎道：“禀陛下, 如今京畿驻军和城内驻军共约四万人, 京城城墙坚不可摧，天圣邪教不过一群乌合之众，如何能攻破城防？”

    皇帝稍稍放下心, 问：“谁愿领兵驱逐邪教, 保卫京城？”

    面对来势汹汹的天圣教，朝廷必须推出一个将领, 整合所有兵力，共抗敌军。

    否则京畿驻军一个想法, 城内守军一个计划，那还怎么打？

    曹炎回道：“陛下，臣以为, 宁恩侯忠肝义胆、经验丰富, 定能领兵击退天圣邪教！”

    谢信出列：“陛下, 老臣近日精神不济，恐不能担此重任。”

    他不是故意推诿，他是真的觉得自己老了，承担不了这么重要的职责。

    “宁恩侯，难道你要弃京城安危于不顾？”曹炎质问。

    谢信道：“兵部人才济济，曹尚书正值壮年，曾经也上过战场，这段时日在对敌作战诸事上侃侃而谈，颇有心得，我看你就挺合适，陛下，不如给曹尚书一次展示自己的机会！”

    曹炎：“……”

    皇帝也觉得可行，遂点名曹炎担任此次抗敌的最高统帅。

    曹炎只能接受。

    散朝后，谢信面无表情走向宫门。

    “宁恩侯请留步。”

    身后传来一道熟悉的声音。

    谢信止步转身，拱手道：“范公。”

    两人边走边聊。

    范太傅说：“侯爷为何不愿领兵守卫京城？”

    谢信叹息道：“就连范公也觉得我懦弱退缩吗？”

    “非也，”范太傅面色沉重，“只是曹炎并无领兵之能，只怕……”

    更何况，曹炎倘若有异心，那岂非整个京城都将被毁？

    谢信道：“非我不愿领兵，实在是我老了，没办法打仗了。”

    “侯爷保重身体。”

    “多谢范公。”

    京城局势陡然变得紧张起来，朝廷接连发出数道军令，行军动众，为守卫京城做准备。

    楼秩稳坐皇子府，嘴角噙着笑意。

    “真是天助我也，竟让曹炎领兵。”

    门客道：“有曹尚书在，咱们的胜算更大了。”

    楼秩闭目感受着风雨欲来的暗潮涌动，伸出一只手，缓缓握成拳头。

    仿佛那至高无上的皇位就在眼前。

    他已触手可及。

    “武卫司和禁卫军都打点好了？”

    “殿下，里面都安插了咱们的人，等天圣教攻城，咱们就开始行动。”

    楼秩陡然睁眼，双眸厉色闪过。

    “传信给史明，让他明日攻城！”

    “是！”

    史明是天圣大帝的名字，这个名字只有少数人知道，天圣教内除心腹将领，基本无人知晓。

    他今年才三十四岁，小时候读过书，认得一些字。

    营帐内，史明捏着楼秩传来的字条，眯眼瞧着上面几个字，意味不明地哼笑一声。

    

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