真面目，她就又不能自已地感觉到那阵寒意，因而顿了顿，才又道，“这样的缘故，许是有的。人心隔肚皮，不能定论，妾身浅见寡识，看中的是情，女史博闻强记，明察的是利，各自有各自的一番道理。”
    若没有沈问，今时今日，她会在何方？
    “只是有一事，女史却忘了。”
    姜满抬起头：“当日若不是女史搭救，姜家前路茫茫，险象环生，何以自处，消酒竟不敢细想。资不抵债，女史便对还款之期予以宽限；宗族中有那强自话事的，女史叫人回去，又为妾身做了主，一干事情，断了后患。妾身空有一个可期的未来，但如非女史垂怜，怕是活不到未来。这样的道理，妾身既明白，那些吊唁了先考、又以金银抚恤的生意人，自然更清楚。这哪里又是凭借空空一副皮囊便能免去的灾祸？”
    沈问垂了目。
    姜满有些不解。她虽不是有意奉承，但字字句句到底都是些感恩戴德的话，沈问身份显赫，这样的言语自是听惯了的，即便充耳不闻，也不该是这样的神色。
    她的睫毛成了掩帘，将种种喜怒藏在幕后，一双唇紧抿着，于是脸上半点颜色也瞧不着了。如青的乌发衬得沈问几乎是雪色，她又着一身艳如绛红的锦缎，相隔一丈的余地，姜满望过去，却觉得沈问像那即将融化的春雪，在花团锦簇中泛着极寒。
    她看上去，似乎很不开心。
    “你这后患尚未断绝。”终于，沈问开了口。
    姜满不料，敛衽道：“还请赐教。”
    “那些个识时务的既然上了门，那就是买定离手了，真正押宝下注之时却在那之前，你说的倒也不错。”沈问凝眉想了片刻，“那姜伦的爹……”
    “妾身的二伯讳丰。”
    “噢，姜丰，”沈问揉了揉太阳穴，“这样见人说人话、见鬼说鬼话的人最是麻烦，如不处理妥当了，很容易见缝就钻。我当日纵使不出面，你家那宅子的房契总在我手中，他即便接管了去，很快也会知道我这背后债主。此事到底不会遂了他的意。至于你……”
    沈问只瞥过来一眼：“你可知道我为何厌烦那些赌咒发誓之人？”
    姜满自然不知：“还盼女史指教。”
    沈问道：“我讨厌假如的事。”
    只见沈问眉眼间闪过一瞬的愁绪，仿佛神思突然飞去了天外，又被主人强令追回，像一支在空中折了枝的箭。沈问道：“那些不曾发生的如何如何，在此空谈一阵，只是浪费口舌。你人如今好好地在这儿，又去闲议‘假如’做什么？”
    姜满福了福，语气不很确切：“是。”
    沈问看过来：“你还有话要问？”
    “是。”姜满悄悄留意着她的神色，仍问，“女史说这后患尚未断绝……”
    “同样是做品官，进士科的总要高人一等，你以为是什么缘故？”
    这样宦海中的秘辛姜满哪里会知道，暗揣片刻，只得道：“想来是有个进士之身，升迁总较他人快一些。”
    “这倒也不假。”沈问听上去已有些乏了，抑或是感叹于姜满的无知，言语里略显疲惫，“他们那些士人，同僚之中最瞧不起的有两种：一个是武举出身改从文的，用那些腐儒的话说，这样的人是钻了空子。至于得了恩荫的，呵，反而被当个人物，总之腐儒总有腐儒的道理，那些迂腐之言我也懒得听，便当他们能够自圆其说吧。
    “至于第二种，就是姜丰这样铨选后流外入流、做了品官的小吏。武举从文是钻空子，流外入仕自然就‘多为奸贼’了。流外官即便入了流也还是役籍，如非机遇特殊，等闲做不得高官，如姜丰，他领八品俸禄，”沈问望过来，在姜满点头肯定之后，才续道，“这等情况是极罕见的。我见你家族人，隐隐以他为首，是吗？”
    姜满应了声：“二伯已是姜氏历代的

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