小蓬莱岛曾又名闭门岛，意思是若无权贵引荐，便是富豪上门也要吃闭门羹的。然而，随着其幕后老板倒台，此地已被大胆逐利的商人买下，从此只认钱财不认人，迎八方来客，经营的风生水起。
    南北各地手中余钱最多的时候，便是秋收之时。
    小蓬莱在这岁秋收时，借出场地，招揽各河房倡家竞选女魁，他们一来在捐金抽成，二来让天下豪客都认小蓬莱商馆，一举多得。
    小蓬莱敞开大门，重豪客趋之若鹜，竟也吸引若干贵胄高爵微服前来，与民同乐。
    临城公萧联看上了岭南舞姬祖霜儿，可谓一见倾心。
    萧联对两种女人最不能抗拒，一是有轻浮风流之态的高门贵女；第二就是有脱俗有仙姿的风尘女子。
    这两类女人都能让他有无法预期c不能掌控之感，不可捉摸c患得患失才能让他觉得有意趣。
    萧联已观察祖霜儿很久。
    寻常风尘女子再故作高傲姿态也会浮于讨好和卖弄，但这女子毫无取悦他人之态，别样的孤高。
    美貌多情，多愁善感，又不取悦于他，这正是萧联所喜爱的那类女子。
    萧黯也来凑这热闹，倒让萧联有些意外。
    竞选诗绝女魁之时，萧联已让了他一次。
    最近谣言纷纷，说他们在争雍州刺史。
    萧联自己心胸开阔，毫无功利之心，也便觉得别人也无野心。何况在萧联印象中，萧黯自幼敦厚寡欲，对他又向来礼敬有加，不会与他争锋。
    于是，对于萧黯与他竞价，萧联既不介意，也不退让。只想着出大价钱捧这祖霜儿做舞绝女魁，让天下男人艳羡而不可得，岂不是更有趣。
    祖霜儿与另外一位舞伎，身价彼此攀比而涨，渐渐超出众女。
    为岭南舞姬祖霜儿捐金者，有三人，萧联c萧黯，以及另一侧馆舍里的贵人。
    忽然楼下小厮上来报说，有贵客在楼下请见。
    萧联没兴趣在这风月场上交朋友，让属官下去答对。
    属官下去又折返，报说，楼下请见的是宗室曲江侯。
    萧联一时想不起来谁是曲江侯。
    兰陵萧氏两朝皇族，枝繁叶茂，宗室子孙无数，有爵者成百上千，散居各地为主官。莫说不识远亲，近亲都不认识不全。
    属官又提醒说是交州刺史。
    萧联才有些印象。
    交州刺史曲江侯萧勃，本是皇帝堂兄之孙，彼此远亲，算是从兄弟。
    萧联命请。
    片刻后，属官引导一中等身材，肤色黝黑，富绅打扮的青年走上阁楼来。
    萧联c萧黯c萧勃彼此见礼，互称从兄弟。
    萧勃多年出任岭南大州使君，容貌举止也似乎有了几分岭南人特征。五官虽平庸，但说笑间露出雪白牙齿，倒蛮讨喜。
    萧勃笑道：“我这岁回京探亲，忽听说建康有这盛会，便来凑凑热闹。忽然见岭南女子流落此地，心生怜惜。若早知她能自此结识贵人，倒是她的造化，我又何必从中作梗。”
    于是传命侍从不必再追加金钱。
    萧联笑道：“我只当岭南蛮荒之地，不想却有如此绝色舞姬，可见交广人杰地灵，倒是我误久矣。”
    萧联与萧勃彼此谈笑。
    萧黯在旁保持沉默。
    他熟识萧勃，萧勃却是初见他，并且注意力不在他的身上，一心只在萧联。
    他与曲江侯萧勃是前世的老对手，两人先后竞争过广州刺史c岭南九州督军督政c镇南将军。
    岭南九州中，最强大的是交c广两州，其中又推广州为首。
    萧黯已推想出来龙去脉，此岁，广州刺史因罪被免，交州刺史萧勃以探亲为由，回京运作，意图谋任广州。
    阿妩幼年师从祖氏女

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