眼下已过了立秋时节，可天气丝毫没有见凉的意思，接连几场大雨都是旋下旋停，晴时依旧焰腾腾一轮白日，晒得地皮起卷儿，不知多少年的大驿道上的浮土象热锅里刚炒出的面，一脚踏上去便冒起白烟，烫得人心发紧。

    郑州通到西安的官道上行来一个贩买皮货的四人小商队，邻头的老板操着一品河南官话：“呃说，前面有个茶摊，老板娘俊俏得紧，上次倒茶的时候碰了呃手一下，娘咧又白、又软、又细，弄得我老王十几宿没睡得安稳，就等着今能在见见她，咱们在她那坐上一中午，到了下午日头落的时候在赶路，到前面的老驿站睡上一宿，明早在赶路。”

    说话的王老板是个四十多岁，个子不高，谢顶的头上顶着一个八角大草帽，肿眼泡、朝天鼻、厚嘴唇，最有特点的就是上嘴唇特短，不说话还好，一说话上牙床子都露在外面。自打东北军入关这半年多的时间，世道越来越安稳，什么离金税卡都裁撤了。王老板跑郑州到西安这条道已经有几年了，不——现在应该叫长安，王老板跑郑州到长安的这条商路有几年了，以前一年就也跑个两三趟，现在两个月就得跑上一趟，这半年三个来回跑下来，王老板就存了些钱，为了妆点下门面，王老板将常年露在外面的四颗门牙，在郑州找匠人包了层金子。几颗金灿灿的门牙，不但遮了丑还显得很有气派。

    跟在王老板身边的伙计一手摇着蒲扇，另一只手搓着瘦骨嶙峋的前胸，把一条条黑腻腻汗灰捏在手里摆弄着，口中接道：“王老板，我看你这回八成要中，你说的那个婆娘我上回打听过了，她就自己个过日子。没男人，男人死啦，当兵打仗死地。也没孩子，孩子也死了，得病死地！她们村里人说他坏话，说她是帚把星转世克夫、克子、克父母，总之吧啥都克，村里人怕她把全村都克死喽，就没让她在村里住，把她给赶出来开得这个茶棚。说是这官道上人多。能压住她身上的霉气。俺娘跟我说过，这叫命硬，没她命硬的人就得被她给克死，不过王老板，我觉着你成，你命就硬，土匪把你们全家都杀了，可你没事！你命硬，她命也硬。你们俩互相克，谁都克不到谁。”

    说话的叫狗蛋，没名子，狗蛋就是他从小到大的称呼。贱名好养活。这是穷人家的念头。王老板跟他家沾了那么点不知扯了多远的亲戚，头些年狗蛋家托了关系，说合跟王老板赏口饭吃。于是王老板带着狗蛋牵了头驴子，由一人独行变成了两人结伙。继续贩卖皮货，两人一走就是几个寒来暑往。今年生意好做了，王老板又雇了两个伙计。一个是牵驴的顺子，一个是说不清来历的老冯，在后面赶着王老板新治办的驴车。

    王老板停了一下，眯着眼睛看了狗蛋一会，才问道：“你小子咋知道这些？”

    狗蛋听王老板问他话，颇又几分得意，手指一弹，将手中揉捏的那根黑呼呼的灰泥弹飞，然后在身上又搓了起来，见王老板有动手揍他的倾向时，才慢条思理地说道：“上次我一看老板你贼眉鼠眼地盯着那个婆娘，我琢磨闲着也是闲着，就跟道边的那个放牛娃打听了一下！”

    “啊，这样啊，狗蛋你过来！来——来，近一点，别躲——别躲，你个小兔崽子，我让你命硬，我让你克，老子今天就克克你。”王老板矮胖的身子和一对和板凳有一拼的小短腿，那里追得上机灵跳脱的狗蛋，加上大热的天，王老板没追几步就已是气喘吁吁地停在原地，双手扶着膝盖，大口大口地吞着火热的空气。“狗蛋，你个鳖孙，去后面替顺子牵驴子去！”

    一路无话，到了王老板惦记的那个茶棚，老板娘已迎在门口热情地招呼道：“几位辛苦，这大热天的还在赶脚，快进来凉快凉快！”看老板娘的样子，应该在三十五六岁左右，圆脸盘，单凤眼，柳叶眉，小鼻子高鼻梁，嘴唇也厚实，唯一不好的就是这女人脸上的两个高颧骨，颧骨上面还

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