“抬起头来。你们都是离珠宫的宫人？”

    宫女们霎时燃起希望，一个十七八岁的宫女膝行两步，苦苦哀求道：“奴婢碧荷，侍奉太后殿下两年了，今日端水时碰倒了架上的花瓶，惊了太后，罪该万死！奴婢甘愿受罚，请陛下依律处置！”

    安阳暗自冷笑，这丫头倒会给自己找救命稻草，连借口都编好了，既暗示她们一无所知，又未提及伤及性命的五十棍，全凭皇帝的意思。要是刚才的谈话传了出去，杀几个人事小，封住朝臣的口可就难了！

    苏桓颔首，“旁边的是你双生姊妹？”

    那名长相一模一样的宫女垂首嗫嚅道：“奴婢丹枫，是离珠宫的梳头宫女，服侍太后三年了，碧荷是奴婢的妹妹。”

    苏桓道：“你们这就跪安吧。”

    王都知向太后和掌事女官屈膝，太后哼道：“免了！眼不见心为净，皇帝留下，其他人都出去。”

    俄顷暖阁里只剩二人，苏桓恭敬道：“母后若不嫌烦，儿臣便入内与您商讨了。今日来的匆忙，只因斥候在朝堂上通报了一件大事，想尽早说与母后听。”

    宇文太后重新入座，举袖一扬，“既是要事，哀家怎能耽误？”

    苏桓走近几步，站在离座位丈远的地方，肃然道：“齐国国主现下并不在繁京，帝都由几位大臣把持朝局。”

    太后震惊道：“果真如此？”

    “此外他们兵力调动异常频繁，玄英山以南已经全是容氏亲兵，宇文家的将领驻扎在山脉北麓，十天以来的急报比上个月更多。”

    太后稍稍思索，“你的意思是，齐国要提前北伐？”

    苏桓郑重地说：“此时的西南草原上恐怕都是齐国的兵，盛氏昭告天下，许诺帮助西突厥抵抗东突厥的南下，突厥人便送给他数万良马。齐国不产马匹，要这么多做什么？加之天文院和司天监预测今年齐国多雨水，秋后粮草支不抵出，最好的选择就是趁风调雨顺，提前北上。”

    太后抚上手腕的菩提念珠，忽地拍案怒道：“苏桓！盛云沂拿什么来帮突厥蛮子？南齐穷乡僻壤，既无车马又无铁器，早前户部侍郎跟我说大梁南面生铁走私危害国体，我第二日就上玉衡殿告诉了你们！难不成你不加制止，竟让南齐从中讨到天大的好处？这祖宗的基业都要被你毁了！”

    苏桓深吸一口气，苦笑道：“母后还是对儿臣心存芥蒂……我资质顽劣，连朝事都顾不周全，如何有多余的心力处置走私一事？宇文嘉珩年前刚接手转运使一职，我信任他胜任，于是毫不插手盐铁，到正旦朝会时才微觉不妥！”

    太后的右手颓然垂下，左相封宣平后愈加如日中天，不仅北边的守军清一色换成了宇文家的亲信，南边居然也伸手了？她自安阳回京后一直在操心婚事，没有见过父亲，对苏桓培植的那点羽翼也没有以前上心了。

    走私通敌兹事体大，若真把这份责任算在了宇文家头上，有百害而无一利。

    她蹙眉想了想，必须派人查清楚，苏桓对她防范得很严，一面之词也不能尽信。

    “陛下，如果开战，我们有几分胜算？”

    苏桓见她不再追问，心下一松，面上仍不敢怠慢，“以兵力粮草粗略计算，国朝多于南齐，但对方将领实力不容小觑。”

    他没有提到左相门下大败而归的士兵，太后满意了些：“就是退上一万步，咱们也不是不能与南齐抗衡。”

    她望着苏桓温和的笑容，换了副神情叹道：“陛下，你也知道安阳那孩子向来脾气倔强，去南齐走了一趟，竟成天和我提联姻之事。我纵然不愿她离开身边，但女孩儿家大了，有自己的主意……真要到了那个地步，我作为一国太后绝不可为公徇私，望你斟酌。”

    苏桓不假思索道：“安阳是儿臣的妹子，

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